ЕНГЛВУД, Колорадо (AP) — Команда "Денвер Бронкос" повернулася з перерви відпочилою, переорієнтованою і, принаймні у випадку з кікером Вілом Лутцем, збагаченою. Лутц підписав трирічне продовження контракту, закріпивши свою роль у "Бронкос" до 2028 року.

"Перш за все, він це заслужив", — заявив тренер Шон Пейтон у понеділок після того, як команда зібралася, щоб розпочати підготовку до поїздки на виїзний матч проти "Вашингтон Коммандерс" (3-8) цими вихідними. Умови його продовження поки не розголошуються. Цього сезону він заробляє 3,9 мільйона доларів.

Пейтон зазначив, що під час перерви він обговорював з генеральним менеджером Джорджем Пейтоном майбутнє кількох гравців у Денвері. "Головне — не вплинути на настрій або успіхи вашої команди, я завжди чутливий до цього, особливо коли ви граєте добре", — сказав Пейтон. — "Тому що іноді ці обговорення можуть бути складними. Але ми змогли домовитися з Вілом. Є ще кілька гравців, з якими ми зв'язалися, і я думаю, що ключ до всього — це аспект комунікації. Але він грав добре, він стабільний, і я думаю, що він має повагу роздягальні. Як і у всіх кікерів, бувають злети та падіння, але він став для нас чудовим доповненням".

Продовження контракту Лутца відбулося приблизно в той самий час, коли він отримав нагороду "гравець тижня спеціальних команд AFC" після того, як повторив особистий рекорд, забивши 5 з 5 спроб філд-голів. Дев'ятирічний ветеран також двічі називався "гравцем місяця спеціальних команд AFC" під час свого перебування в Денвері: у листопаді 2023 року та жовтні поточного сезону.

Цього сезону Лутц реалізував 17 з 20 філд-голів (.850) і успішно виконав усі 24 спроби додаткових очок, набравши 75 очок. Його 35-ярдовий удар, забитий на останніх секундах матчу проти "Чіфс", став третім "уолл-офф" філд-голом у його кар'єрі цього сезону. Він також приніс перемогу над "Джайентс" та "Тексанс" філд-голами наприкінці матчів.

Одним із перших кроків Пейтона в Денвері було придбання Лутца зі "Сейнтс" у 2023 році. Пейтон змінив 10 кікерів за перше десятиліття своєї тренерської кар'єри в НФЛ, але, крім травм, Лутц був його кікером протягом останніх восьми сезонів Пейтона як головного тренера: п'ять у Новому Орлеані та три в Денвері.

"Я думаю, завжди добре бути "чиїмось хлопцем" у цій лізі", — сказав Лутц. "Шон і я виграли багато ігор разом. Ми забили кілька важливих ударів разом. Я думаю, це просто взаєморозуміння. Він знає, як мене налаштувати. Я знаю, як працювати під його керівництвом. Це просто питання довіри, чи не так? Я просто вдячний, дев'ять із моїх десяти сезонів були з ним, і мій один поганий рік був не з ним", — додав Лутц. "Тому я б не сказав, що це причина, але так, ми знаємо, як працювати один з одним, і наш спільний успіх був приємним".