Плани щодо суттєвих змін у європейському відбірковому процесі до Чемпіонату світу та Чемпіонату Європи будуть оприлюднені протягом шести місяців, однак УЄФА в п'ятницю рішуче заявила, що не буде слідувати формату, аналогічному Лізі чемпіонів.

Новий вигляд Ліги чемпіонів, яка стала єдиною лігою з 36 команд, виявився більш непередбачуваним, ніж традиційний груповий етап. Зрештою, чинний володар титулу «Парі Сен-Жермен» та переможець 2023 року «Манчестер Сіті» ризикували вибуттям на останніх з восьми турів.

Президента УЄФА Александера Чеферіна на Футбольному бізнес-форумі в Мілані запитали, чи може це також стати шляхом для кваліфікації національних збірних, де часто спостерігаються нерівні матчі та великі поразки для найменших країн.

«Ні», — твердо відповів він.

На запитання про те, коли будуть оприлюднені нові плани, Чеферін додав: «Я б сказав, що приблизно через шість місяців ми повинні знати».

Місяць тому з'явилися припущення, що УЄФА віддає перевагу формату, схожому на Лігу чемпіонів, для наступних Чемпіонатів Європи, після натяків Чеферіна на аналогічній конференції в Лісабоні.

Європейський футбольний орган переглядає, як команди кваліфікуються на великі турніри, на тлі побоювань щодо зниження інтересу серед уболівальників та телекомпаній.

Процес відбору на Чемпіонат світу 2026 року, який завершується цього місяця, передбачає, що європейські країни грають у кругових групах з чотирьох або п'яти команд, граючи з кожним суперником двічі. Однак цього року бракувало привабливих матчів, а найбільш одностороннім результатом стала перемога Австрії над Сан-Марино з рахунком 10:0 минулого місяця.

Франція обіграла Гібралтар з рахунком 14:0 у відбірковому матчі Євро-2024 два роки тому.

«Занадто рано говорити щось конкретне, і я навіть не знаю, тому що у нас є два варіанти, ми ще не впевнені, що робити, — сказав Чеферін. — Але з одного боку, чи має сенс результат 10:0? З іншого боку, чи має сенс те, що через те, що такі маленькі та середні команди повинні грати з великими, вони ніколи не кваліфікуються для виступу в Європі?

Якщо б можна було якось це поєднати, це було б добре… якщо ви запитаєте (маленьку команду), чи хочете ви грати з Італією, Францією, Англією, Німеччиною у кваліфікаційних матчах, чи ви хочете мати набагато більше шансів зіграти з ними на Євро? Це другий варіант. Але ми все ще обговорюємо це».

УЄФА використовувала свій турнір третього рівня — Лігу націй, щоб забезпечити вихід однієї команди з низьким рейтингом на чоловічий Чемпіонат Європи. Так було з Північною Македонією на Євро-2020, а потім з Грузією на Євро-2024, і обидві команди перевершили очікування. Грузія була однією з найцікавіших команд на груповому етапі, перш ніж програла майбутньому чемпіону Іспанії в 1/8 фіналу.