ЛАС-ВЕГАС (AP) — Раніше цього року Зак Браун натякав на "мега" підписання для четвертого місця McLaren на гонці Індіанаполіс 500, зазначивши, що рішення про участь у "Найвеличнішому видовищі в гонках" залежало від таємничого пілота.

Валентіно Россі, дев'ятиразовий чемпіон світу з мотоперегонів Гран-прі, зрештою відмовився від цієї можливості. Натомість місце зайняв Раян Хантер-Рей, переможець Indy 500 2014 року, про що було оголошено минулого тижня.

Браун, генеральний директор McLaren Racing, повідомив The Associated Press у п'ятницю, що він мав численні розмови з італійським гонщиком. За словами Брауна, Россі "абсолютно любить і поважає Indy 500", але зрештою вирішив зосередитися на своїй поточній роботі в Чемпіонаті світу з перегонів на витривалість (WEC). Суперзірка, яку часто називають "Доктором", зараз виступає за команду WRT на BMW у класі LMGT3 WEC.

Браун додав, що Россі усвідомив рівень необхідних зобов'язань і дійшов висновку, що він, ймовірно, не зможе належним чином поєднати WEC та Indy. McLaren раніше залучала відомих гонщиків для участі в Indy 500, зокрема чемпіона Формули-1 Фернандо Алонсо та дворазового чемпіона NASCAR Кайла Ларсона.

Не зумівши домовитися з Россі, Браун звернувся до Хантер-Рея, багаторічного ветерана IndyCar, який має у своєму послужному списку перемогу в Indy 500 та титул чемпіона IndyCar. Хантер-Рей припинив участь у повній зайнятості після сезону 2021 року, але брав участь в Indy 500 протягом останніх трьох сезонів, фінішувавши 11-м у 2023 році. На запитання, чому він обрав Хантер-Рея після відмови Россі, Браун відповів: "тому що він може перемогти".