Команда Kansas City Chiefs, незважаючи на те, що набирає більше очок і дозволяє суперникам менше, ніж минулого сезону, а також покращила маржу обігів м'яча, стикається з несподіваними труднощами. Ці фактори зазвичай є запорукою успіху, але не для триразових чинних чемпіонів AFC, які мають на чотири перемоги менше, ніж на цьому ж етапі минулого сезону, і наразі перебувають поза зоною плей-офф.

Як так сталося? Варто лише поглянути на їхню гру в напружених матчах. Chiefs мають статистику 0-5 в іграх, де різниця в рахунку становила вісім очок або менше, при цьому в цей сезон вони вступили з рекордним в НФЛ серією з 17 перемог у таких ситуаціях. Ніщо так не ілюструє цю різницю, як порівняння першої гри проти Denver Broncos в кожному з двох останніх сезонів.

Минулого сезону Chiefs врятувалися вдома на 10-му тижні, коли останній 35-ярдовий філд-гол Віла Лутца був заблокований. Цього разу Лутц забив з тієї ж відстані на домашньому полі, забезпечивши перемогу та перевагу в 4,5 гри у AFC West над Канзас-Сіті.

Минулого сезону Chiefs мали результат 15-2 в іграх з різницею в одне володіння м'ячем, виграючи напружені поєдинки завдяки невдалому снэпу Raiders, вирішальним філд-голам проти Carolina та Chargers, перемозі в овертаймі над Tampa Bay, ключовому порушенню правил при пасі проти Cincinnati та торканню ногою кінцевої лінії, що запобігло можливому зрівняльному тачдауну Baltimore.

Broncos опинилися на протилежному боці рівняння, маючи 7-2 в матчах, вирішених вісьма очками або менше в цьому сезоні, причому шість з цих близьких перемог припали на їхню поточну восьмиматчеву переможну серію, яка вивела їх на вершину турнірної таблиці AFC з результатом 9-2. Denver вийшли в плей-офф минулого сезону, незважаючи на результат 1-6 в іграх з різницею в одне володіння м'ячем.

Broncos не єдині, хто домагається успіху в напружених іграх; дві інші несподівані команди-лідери також показують хороші результати. Лідер Східного дивізіону AFC New England (9-2) має 5-2 в іграх з різницею в одне володіння м'ячем, а лідер Північного дивізіону NFC Chicago Bears (7-3) – 5-1.

Команда є п'ятою в еру Супербоулу, яка почала сезон з результатом 7-3 або краще, при цьому поступаючись за набраними очками. Іншими такими командами були Minnesota у 2022 році, Cleveland у 2020 році та Denver у 1979 та 1992 роках. Тільки Browns виграли гру плей-офф, обігравши Pittsburgh у раунді Wild Card.

ОСОБЛИВА РОЛЬ СПЕЦІАЛЬНИХ КОМАНД

На 11-му тижні спеціальні команди зіграли величезну роль: від п'яти філд-голів, що вирішили результат матчу на останніх секундах і зрівняли рекорд, до кількох промахів і найбільшої кількості довгих повернень початкових ударів за десятиліття.

Carolina, Chicago, Denver, Houston та Miami цього разу виграли завдяки філд-голам на останній секунді, що стало лише другим випадком в історії НФЛ, коли в один день було забито п'ять таких філд-голів. Вперше це сталося 12 листопада 2023 року.

Не все було позитивно: Джейсон Маєрс промахнувся з потенційно виграшного 61-ярдового філд-голу на останній секунді матчу проти Rams, а також було зафіксовано вісім пропущених екстра-пойнтів — це найбільша кількість за тиждень з тих пір, як дев'ять промахів було на 10-му тижні сезону 2022 року.

Едді Пінейро з San Francisco та Лукас Гаврісік з Green Bay промахнулися по два PAT, хоча обидві ці команди в підсумку виграли.

Повернення початкових ударів також відіграли велику роль у результатах неділі: нове правило кік-оффу призвело до семи повернень на відстань не менше 40 ярдів, що є рекордом для будь-якого тижня з тих пір, як їх було дев'ять на 13-му тижні сезону 2015 року.

Деякі з цих повернень зіграли важливу роль, можливо, жоден з них не був настільки значущим, як після того, як Minnesota вийшла вперед за 50 секунд до кінця. Bears пробігли м'яч тричі та обіграли Vikings з рахунком 19-17 завдяки 48-ярдовому удару Каїро Сантоса на останній секунді.

Скай Мур зробив найдовше повернення дня – 98-ярдове на стартовому ударі, що призвело до 1-ярдового тачдауну, який задав тон для San Francisco. Buffalo мав чотири повернення на відстань не менше 40 ярдів – включаючи три від Рея Девіса – що призвело до двох залікових очок.

ПОМИЛКИ НА ЧЕТВЕРТОМУ ДАУНІ

Ден Кемпбелл та Detroit Lions зазнали невдачі. Lions мали 0 з 5 на четвертому дауні, причому всі спроби були зроблені до початку четвертої чверті. Жодна інша команда не була зупинена на п'яти спробах четвертого дауну до початку четвертої чверті в жодній грі, наскільки дозволяють записи Sportradar, починаючи з 1991 року.

Detroit не намагався зробити четвертий даун у четвертій чверті і став третьою командою з 1991 року, яка мала 0 з 5 або гірше на спробах четвертого дауну в грі. New England зробив це 8 жовтня 1995 року проти Denver, а Lions Кемпбелла мали 0 з 6 проти New England 9 жовтня 2022 року.

Агресивність коштувала Lions шансу на два можливих філд-голи, а також на вигідну позицію на полі. Але Detroit домігся великих успіхів на четвертому дауні під керівництвом Кемпбелла, зробивши рекордні для ліги 97 конверсій з моменту його найму в 2021 році та маючи 55,7% успіху навіть після недільної невдачі.

Найбільш обговорюване рішення щодо четвертого дауну могло статися в Мадриді. За рівного рахунку за 1:44 до кінця гри тренер Dolphins Майк Макденіел вирішив піти на четвертий даун з 1 ярда, хоча філд-гол міг принести його команді лідерство.

Лише одна інша команда з 2000 року намагалася пройти четвертий даун з 1 ярда в останні 2 хвилини нічийної гри: Cincinnati зробив це на 17-му тижні сезону 2021 року проти Kansas City. Chiefs вчинили фол на цій грі, і Bengals дограли час, перш ніж забити переможний філд-гол.

Ситуація не обернулася для Miami так само добре: Оллі Гордон був зупинений з втратою 2 ярдів, що дало Washington можливість довести атаку до переможного філд-голу. Але частина стратегії, що лежить в основі рішення, полягала в знанні того, що Commanders доведеться починати драйв майже біля своєї залікової лінії без тайм-аутів. Це виявилося важливим, оскільки Washington просунулися лише до 38 ярдів Miami, а Метт Гей промахнувся з 56-ярдового філд-голу, який цілком міг би бути коротшим, якби Dolphins забили свій філд-гол і передали м'яч Commanders після початкового удару. Miami в підсумку виграли в овертаймі.

СУПЕРЗІРКИ СЯЮТЬ

Дві найбільші зірки гри продемонстрували видатні виступи в неділю. Кинув три тачдаун-паси та здійснив ще три тачдаун-ранси, повторивши досягнення, яке він встановив минулого сезону на 14-му тижні проти Los Angeles Rams. Але це справді рідкісне досягнення: лише один інший гравець в історії НФЛ робив це понад 70 років тому. Член Зали слави Отто Грэм має єдину іншу гру з трьома пасовими тачдаунами та трьома тачдаун-рансами, зробивши це у переможній грі за титул НФЛ 1954 року проти Detroit.

Майлз Гарретт здійснив вражаючий подвиг, який був лише трохи менш рідкісним. У Гарретта було чотири сека, після того як він зробив п'ять у грі минулого місяця проти New England. Гарретт також мав гру з 4,5 секами проти Chicago у 2021 році, ставши п'ятим гравцем з принаймні трьома іграми з чотирма секами з тих пір, як секи стали офіційними в 1982 році.

Деррік Томас та Леслі О'Ніл зробили це по чотири рази, а Реджі Вайт та Чендлер Джонс – по три рази. 15 секів Гарретта ділять друге місце за кількістю секів за 10 ігор, поступаючись 17,5 секам Марка Гастіно в 1984 році. Йому потрібно вісім секів в останніх семи іграх, щоб побити рекорд сезону в 22,5 сека, що належить Майклу Страхану та Т.Дж. Уатту.