Відсутність досвідчених гравців на позиціях раннінбека та ресивера в "Патріотс" викликала занепокоєння перед початком сезону. Однак новачки, схоже, розвіяли всі сумніви, продемонструвавши несподівано сильний виступ в одній з найважливіших перемог команди цього сезону.

Молоді гравці Тревеон Хендерсон (раннінбек) та Кайл Вільямс (ресивер) занесли три з чотирьох тачдаунів "Патріотс" у матчі проти "Тампа-Бей". Всі три результативні дії були виконані з відстані 50 та більше ярдів, що допомогло "Нью-Інгленду" здобути сьому поспіль перемогу, їхню найдовшу серію з моменту виходу в плей-офф у сезоні 2021 року.

Тренер Майк Врабел наголосив на важливості кожного гравця: "Нам знадобляться всі протягом цього сезону. Нам знадобляться всі, коли гра триватиме".

Під час матчу Хендерсон на короткий час покинув поле через травму ноги, але зміг повернутися і здійснив ще один вражаючий тачдаун на 69 ярдів, збільшивши перевагу "Патріотс" у четвертій чверті. Цей ран виявився вкрай важливим, оскільки "Тампа-Бей" скоротила відставання до п'яти очок менш ніж за хвилину до кінця.

Хендерсон, який набрав рекордні для кар'єри 147 ярдів на 14 виносах і зробив 55-ярдовий тачдаун у третій чверті, подякував товаришам по команді за підтримку: "Хлопці попереду зробили це легко для мене. Вони дуже добре відкривали шлях. Моя головна справа – бути рішучим і бігти, як тільки я бачу просвіт. Я дякую хлопцям попереду за те, що вони роблять всю брудну роботу".

Однією з головних складових успіху "Патріотс" у поточній серії є їхня гра у другій половині матчів. За останні сім перемог "Нью-Інгленд" набирали очки в стартовому драйві другої половини кожної гри: п'ять тачдаунів та два філд-голи.

Проте, у четвертій чверті квотербек Дрейк Мей зробив перехоплення, намагаючись віддати пас у щільній зоні. Захист "Патріотс" зміг зупинити "Бакканірс", не давши їм набрати очки. Мей зазначив, що це був урок бути обережнішим у подібних ситуаціях.

Вільямс, який замінив травмованого Кейшона Бутта, відзначився 72-ярдовим тачдауном, що стало найдовшою грою сезону для "Патріотс" та його першим тачдауном у НФЛ. "Ми завжди говоримо, що потрібно готуватися як стартер, і я прийняв це близько до серця цього тижня, тому що знав, що поставлено на карту", – сказав Вільямс.

Серія захисту "Патріотс", яка не дозволяла суперникам пробігти 50+ ярдів, закінчилася, коли Шон Такер з "Тампа-Бей" набрав 53 ярди. Серед травмованих гравців – Крістіан Бармор (спина) та Террелл Дженнінгс (коліно).

"Патріотс" – одна з двох команд НФЛ з 2000 року, які мали кілька прийомів на 50+ ярдів та кілька виносів на 50+ ярдів в одній грі.

Наступний матч "Нью-Інгленд" проведе вдома проти "Нью-Йорк Джетс" у четвер ввечері.