МАЯМІ-ГАРДЕНС, Флорида (AP) — Коли «Маямі Долфінс» потребували вирішальної гри в неділю, їхній захист виконав свою роботу.

Знову.

Мінка Фіцпатрік здійснив перехоплення та повернення втраченого м’яча, допомагаючи Маямі здолати Тайлера Шуга та «Нью-Орлеан Сейнтс» з рахунком 21-17, здобувши третю поспіль перемогу. Цей солідний виступ захисту відбувся після того, як «Долфінс» три тижні тому зупинили Джоша Аллена, а наступного тижня в Іспанії здійснили вирішальний перехоплення, що забезпечив перемогу.

«Я дуже ціную, наскільки сильно боровся цей захист», — сказав Фіцпатрік. «Очевидно, у нас був досить важкий початок сезону. Навіть під час наших падінь і періодів спаду ми трималися разом».

Де’Вон Ачейн пробіг 134 ярди і зробив тачдаун для «Долфінс» (5-7), які зберегли свої незначні надії на плей-офф. «Нью-Орлеан» (2-10) програв шість із семи останніх матчів.

«Сейнтс» відставали з рахунком 16-0 у перерві, але скоротили його до 19-17 за 1:17 до кінця матчу завдяки 15-ярдовому пасу Шуга на тачдаун Девону Веле.

Пас Шуга був перехоплений Фіцпатріком під час спроби двоочкової реалізації, і сейфті повернув м’яч до протилежної кінцевої зони, принісши Маямі два очки.

Квотербек-новачок отримав ще один шанс після того, як «Сейнтс» повернули наступний удар від Чарлі Сміта — колишнього гравця гельського футболу з Північної Ірландії, який дебютував у регулярному сезоні НФЛ. Але захист Маямі зупинив Шуга на четвертій спробі та 1 ярді на 36-ярдовій лінії «Долфінс», завершивши гру.

«Ви сподіваєтеся, що вони зможуть (зупинити)», — сказав квотербек Маямі Туа Таговайлоа, — «і найпрекрасніше те, що вони це зробили. Вони нам допомогли. Незалежно від того, як це виглядає, ми виграли гру».

Сміт забив 56-ярдовий філд-гол, зробивши рахунок 19-11 за 6:08 до кінця, перш ніж Шуг майже завершив камбек. Незважаючи на погану першу половину, яка включала перехоплення та сак з втратою м’яча, Шуг завершив гру з 239 ярдами та двома тачдаунами.

«Я полюбив стійкість наших хлопців», — сказав тренер «Сейнтс» Келлен Мур. «Те, як вони боролися. Ми не зробили достатньо, навіть у самому кінці. Це був невдалий фінал. У цій грі є чому навчитися і над чим попрацювати».

Таговайлоа був не особливо точним, завершивши 12 із 23 пасів на 157 ярдів з одним перехопленням. Він лідирує в НФЛ з 14 перехопленнями, що також відповідає його кар’єрному рекорду 2023 року.

«Долфінс» набрали 164 ярди на винесенні завдяки Ачейну, який завершив гру з 22 спробами винесення і вперше у своїй трирічній кар’єрі подолав позначку в 1000 ярдів. Ачейн забив свій 10-й тачдаун у сезоні 29-ярдовим забігом на першій атаці Маямі, який у підсумку став єдиним тачдауном команди того дня.

«Це повертається до того, як я граю і як працюю для цих хлопців», — сказав Таговайлоа. «Коли я можу добре розподіляти м’яч, операція проходить добре. ... Це починається з мене».

«Сейнтс», які увійшли в гру, будучи одними з найгірших за результативністю атак у НФЛ, не змогли нічого зробити в нападі до першого володіння м’ячем у другій половині, коли Шуг завершив 10-плейову, 65-ярдову атаку — більше, ніж 63 ярди «Сейнтс» у першій половині — 17-ярдовим пасом на тачдаун Крісу Олаве. Потім Шуг реалізував спробу двох очок винесенням, зробивши рахунок 16-8.

«Долфінс» відповіли лише на початку четвертої чверті, коли Таговайлоа, після того як ледь не кинув другий перехоплення, знайшов Джейлена Воддла для 22-ярдового прийому, який призвів до 33-ярдового удару Райлі Паттерсона — його четвертого того дня.