Корнербек Майк Джексон зізнався, що йому було важко зберігати спокій весь тиждень, постійно чуючи про те, наскільки чудовий Метью Стаффорд і що "Кароліна Пантерз" не мають шансів обіграти "Лос-Анджелес Рамс", особливо з двома вибулими гравцями в захисті.

Проте Джексон і "Пантерз" прийняли виклик близько до серця. У недільному матчі Джексон повернув перехоплення на 48 ярдів для тачдауну, а захист "Пантерз" змусив Стаффорда тричі втратити м'яч, здобувши вирішальну перемогу 31-28 над "Рамс".

"Весь тиждень розмови були про те, який він великий і ніби Супермен без плаща", — сказав Джексон. "Зрештою, справа в тому, хто кращий сьогодні — і це були ми. Ми тричі забирали м'яч, тому отримали бажаний результат".

На початку гри все складалося добре для "Рамс". Стаффорд увійшов у гру з ліговим рекордом у 30 тачдаунів, включаючи 18 за останні п'ять ігор. І він зіткнувся із захистом "Кароліни" без стартового корнербека Джейсі Хорна (струс мозку) та сейфті Тре'Вона Мохріга (дискваліфікація), а також грав після короткого тижня після гри в понеділок ввечері на Західному узбережжі.

На початкових етапах здавалося, що "Рамс" можуть легко розгромити "Пантерз", як це було проти "Тампа-Бэй Бакканірс" тиждень тому. Стаффорд продовжив свій рекорд НФЛ за кількістю послідовних пасів у тачдаун за сезон без перехоплення до 28, кинувши 4-ярдовий пас на ДаВанте Адамса під час першої ж атаки.

Потім все змінилося. Захисник "Пантерз", учасник Пробоулу 2023 року та співкапітан Деррік Браун відбив пас Стаффорда в червоній зоні під час наступної серії "Рамс", і Нік Скотт перехопив його в заліковій зоні, перервавши серію та запаливши натовп вболівальників. Стаффорд не кидав перехоплення з 3-го тижня проти "Іглз".

"Пік-6" Джексона під час наступної серії "Лос-Анджелеса" приніс "Кароліні" перше лідерство 14-7. Браун допоміг закріпити перемогу, здійснивши "стрип-сек" на Стаффорді за 2:25 до кінця, коли "Пантерз", андердоги з 10-очковим гандикапом, здобули дивовижну перемогу 31-28 під "Sweet Caroline" Ніла Даймонда, що лунала зі звукової системи на стадіоні Bank of America.

"Не зрозумійте мене неправильно, він майбутній член Зали слави", — сказав Джексон про Стаффорда. "Коли він буде виголошувати свою промову в Залі слави, я буду думати про цей перехоплення".

"Рамс" увійшли в цей день з показником +12 у категорії втрат м'яча. "Пантерз" не зробили жодної втрати м'яча в неділю.

"Очевидно, ми не виграємо багато ігор, якщо я тричі втрачу м'яч", — сказав Стаффорд. "Це не було проблемою, і я не очікую, що це буде далі".

Головний тренер "Рамс" Шон МакВей також не здається надто стурбованим поразкою, додавши, що він прагне побачити, як його команда відреагує в неділю на матч із суперником по НФК Захід — "Арізоною".

Що стосується "Пантерз", це може бути саме те, що їм потрібно, щоб закінчити семирічну посуху без виходу в плей-офф. При рахунку 7-6 "Пантерз" не були вище .500 так пізно в сезоні з тих пір, як востаннє виходили в плей-офф у 2017 році. Вони можуть набратися впевненості, знаючи, що вони обіграли дві провідні команди НФК, раніше перемігши "Грін-Бей Пекерс".