ФІФА запросила рекордну кількість команд на Чемпіонат світу, ціни на який значною мірою розраховані на 1% вболівальників. Процес визначення того, які з 48 країн-учасниць гратимуть і де, розпочався з п'ятничного жеребкування в Центрі виконавських мистецтв імені Кеннеді.

Деякі країни вперше з'являться на головній футбольній події, коли турнір наступного року проходитиме з 11 червня по 19 липня.

Колишній менеджер "Арсеналу" Арсен Венгер висловив оптимізм щодо якості команд-учасниць, наголошуючи, що їхня присутність не випадкова, а є ознакою високого рівня. На жеребкуванні зібралися важливі офіційні особи та спортивні знаменитості.

Одинадцять найкращих команд світу вже кваліфікувалися, а останні шість місць будуть визначені 31 березня.

Під проводом капітана Ліонеля Мессі, якому виповниться 39 років під час турніру, Аргентина прагне стати першою країною, яка виграє два чемпіонати світу поспіль з часів Бразилії у 1958 та 1962 роках. Мессі прагнутиме продовжити свій рекорд з 26 зіграних матчів і входить у турнір з 13 голами в кар'єрі, що лише на три м'ячі менше рекорду Мирослава Клозе.

Матчі проходитимуть на 11 стадіонах НФЛ, а також на трьох у Мексиці та двох у Канаді, де ведеться будівництво з додаванням 17 000 тимчасових місць на стадіон BMO Field, збільшуючи місткість до приблизно 45 000 осіб. Відвідуваність перевищить рекордні 3,59 мільйона осіб, встановлені у 1994 році.

Голова оргкомітету Чемпіонату світу 1994 року в США Алан Ротенберг зазначив, що той турнір задав новий тон у плані відвідуваності та розваг, перетворивши його на щось більше, ніж просто футбольну подію.

ФІФА оголосила, що ціни на квитки будуть динамічними, значно вищими, ніж на турнірі 1994 року в США (25-475 доларів). Організація відмовилася публікувати повний список цін, що відрізняє її від усіх інших чемпіонатів світу, починаючи щонайменше з 1990 року. Керівний орган також продає абонементи на паркування за ціною до 175 доларів за один матч, півфінал в Арлінгтоні, штат Техас.

У жеребкуванні візьмуть участь шістдесят чотири країни, що становить 30% членів ФІФА, але лише 42 країни гарантовано отримають місця. Серед команд, які беруть участь у плей-офф, Албанія, Косово, Нова Каледонія та Суринам вперше намагаються потрапити на Чемпіонат світу.

З розширенням дві найкращі команди в кожній з 12 груп проходять далі разом з вісьмома найкращими командами, які посіли треті місця. Деякі країни можуть вийти в новий раунд 1/32 фіналу, набравши лише три очки.

Колишній півзахисник збірної США Таб Рамос заявив, що американська команда перебуває у хорошій формі, і він не так стурбований, як у минулому, щодо цього жеребкування.

Комп'ютерні прогнози Opta Analyst показують, що у США є 0,9% шанс на перемогу — американці не виходили у півфінал з першого Чемпіонату світу в 1930 році. Іспанія очолює прогноз з 17%, за нею йдуть Франція (14,1%), Англія (11,8%), Аргентина (8,7%), Німеччина (7,1%), Португалія (6,6%), Бразилія (5,6%) та Нідерланди (5,2%).

У новому повороті подій ФІФА заявила, що чотири найкращі команди — Іспанія, Аргентина, Франція та Англія — уникатимуть зустрічі одна з одною до півфіналів, якщо посядуть перші місця у своїх групах першого раунду.

Конкретні місця проведення більшості матчів та час початку будуть оголошені лише в суботу. У 1994 році було лише сім нічних ігор.

Жеребкування Чемпіонату світу 1994 року в Лас-Вегасі було аполітичним, з виступами відомих артистів. Це жеребкування, ймовірно, буде більше схожим на церемонію турніру 2018 року в Москві.

Головною подією залишається витягування куль з кошиків для формування груп. Відомі спортсмени Том Брейді (НФЛ), Шакіл О'Ніл (НБА) та Вейн Грецькі (НХЛ), а також триразовий володар нагороди MVP Американської ліги Аарон Джадж допомагатимуть у церемонії, яку проведе колишній капітан збірної Англії Ріо Фердінанд.

Колишній захисник збірної США Алексі Лалас прокоментував напругу та сильні емоції тренерів і персоналу під час жеребкування, підкресливши, що «для людей це стає по-справжньому реальним».