Декількома словами
Microsoft, заснована Біллом Гейтсом та Полом Алленом 50 років тому, пройшла шлях від створення BASIC для Altair 8800 до домінування на ринку ПК з MS-DOS та Windows. Компанія зробила програмне забезпечення цінним товаром і реалізувала мрію про комп'ютер на кожному столі. Попри невдачі на ринку мобільних пристроїв (Zune, Windows Phone), Microsoft досягла успіху з консоллю Xbox. Сьогодні компанія активно розвивається у сферах хмарних обчислень (Azure) та штучного інтелекту (Copilot, партнерство з OpenAI), демонструючи здатність до трансформації.
Все почалося з двох підлітків, які поділяли спільне захоплення. Білл Гейтс та Пол Аллен, друзі дитинства із Сіетла, були одержимі новою індустрією під назвою «обчислювальна техніка». Ще підлітками вони проводили час у комп'ютерній лабораторії Університету Вашингтона — єдиному місці, де могли отримати доступ до технологій, що їх так захоплювали.
До 1971 року вони настільки зловживали обладнанням лабораторії, що її директор надіслав Аллену листа з вимогою повернути ключ. Аллен і не підозрював, що у 2017 році він читатиме цей лист вголос перед натовпом, зібраним на честь відкриття нової школи комп'ютерних наук, названої його ім'ям.
На той час Гейтс та Аллен вже досягли своєї мети — допомогти розмістити комп'ютер на кожному столі та в кожному домі, заклавши основу для цифрових технологій, які з того часу проникли в усі куточки нашого життя. Вони назвали свою компанію Microsoft, і вона очолила революцію персональних комп'ютерів.
Помста ентузіастів
У 1975 році друзям було за двадцять: Гейтс навчався в Гарварді, а Аллен кинув коледж заради роботи в Honeywell. Прозріння прийшло до Аллена, коли він побачив рекламу на обкладинці журналу Popular Electronics. Це був комп'ютер для самостійної збірки під назвою Altair 8800.
Компанія MITS продавала цей комп'ютер у вигляді набору. Altair був розміром приблизно з ящик для яблук, без екрану, лише з лампочками та перемикачами на передній панелі. Програмували його, пробиваючи отвори на паперовій стрічці.
Аллен задумався, чи зможуть вони з другом створити для нього мову програмування.
Аллен «побіг до Білла і сказав: „Ми повинні встигнути на цей потяг“», — розповідає Ед Лазовська, професор комп'ютерних наук та почесний завідувач кафедри Білла та Мелінди Гейтс у Школі Аллена при Університеті Вашингтона. «Решта — вже історія».
Разом вони створили так званий «інтерпретатор», який пояснював комп'ютеру, як виконувати команди користувача. Вони запропонували ліцензувати програму компанії MITS, яка могла б продавати її разом із наборами. MITS погодилася. Так почався їхній бізнес.
Аллен і Гейтс переїхали до Альбукерке для роботи з MITS, створивши неофіційне партнерство під назвою «Micro-soft». Їхня програма для Altair стала Microsoft BASIC — прабатьком усього їхнього майбутнього програмного забезпечення.
Microsoft була не єдиною компанією, що створювала програми. Виробники комп'ютерів теж цим займалися, хоча іноді це був просто двійковий код. Проблема полягала в тому, що виробники часто писали програми, які працювали лише на конкретних машинах. Їх не можна було використовувати на інших пристроях. Велика ідея Microsoft полягала в тому, щоб створювати програми, які працювали б на багатьох моделях і могли продаватися окремо.
Думка про те, що саме програмне забезпечення має цінність, була новою — настільки, що Гейтсу довелося написати листа колегам-ентузіастам, благаючи їх припинити піратство. «Більшість ентузіастів, мабуть, усвідомлюють, що крадуть програмне забезпечення», — писав Гейтс у 1976 році. «За „залізо“ треба платити, а програмне забезпечення — це те, чим можна ділитися. Кого хвилює, чи отримають оплату люди, які над ним працювали?»
За словами Лазовської, це був переломний момент для молодої індустрії програмного забезпечення. «Уявлення про те, що програмне забезпечення має цінність, походить саме з того листа Білла до ентузіастів», — каже він. «Звісно, сьогодні ми вважаємо, що програмне забезпечення — це і є цінність, багато в чому. Саме тут виникає креативність, більше ніж деінде. Це одна з багатьох речей, які Microsoft принесла у світ. Це індустрія програмного забезпечення».
У 1970-х роках нова індустрія зіткнулася з великим обмеженням: невеликим колом клієнтів. Комп'ютери переважно належали ентузіастам, які збирали їх із наборів — раннім послідовникам, яких Гейтс намагався переконати стати платоспроможними клієнтами — або академічним та бізнес-установам, які могли дозволити собі значно потужніші мейнфрейми розміром з кімнату.
«Коли Microsoft була запущена, цифрові технології були в університетах та великих компаніях у вигляді багатомільйонних комп'ютерів, замкнених у великих кімнатах з кондиціонерами», — каже Лазовська.
Але Гейтс та Аллен мали амбітну ідею: поставити комп'ютер на кожен стіл. Звичайно, з програмним забезпеченням Microsoft.
«Зараз цифрові технології абсолютно всюди, і це — трансформація», — говорить Лазовська. Сьогодні, за його словами, обчислювальна техніка настільки всюдисуща — це телефон у кишені, годинник на зап'ясті, ноутбук, який ви використовуєте для всього — що ми майже не замислюємося про це. «Багато в чому саме бачення Білла та Пола стало рушієм цієї трансформації», — каже він.
Бум ПК
Більшість людей дізналися про наступну велику інновацію Microsoft, оскільки вона була попередньо встановлена на перших домашніх комп'ютерах IBM, що з'явилися на початку 80-х. Вона називалася Microsoft Disk Operating System — скорочено MS-DOS.
Завдяки хитрому бізнес-рішенню, Гейтс та Аллен забезпечили собі можливість ліцензувати MS-DOS будь-якому виробнику комп'ютерів, а не лише IBM. Ця неексклюзивна угода допомогла програмному забезпеченню Microsoft завоювати світ.
MS-DOS була проривною, але не надто зручною для користувача за сьогоднішніми стандартами.
На нещодавньому фестивалі вінтажних комп'ютерів у Сіетлі Майкл Брутман завантажив її на одному з ранніх ПК. «Середовище DOS дуже мінімалістичне», — сказав він. Дійсно мінімалістичне. Просто чорний екран, де ви вводите команди, перелічені в посібнику товщиною в два дюйми, який він також демонстрував.
Тим не менш, поява ПК — персонального комп'ютера — означала, що звичайні люди вчилися вводити ці команди. Навіть якщо вони не працювали у великому дослідницькому університеті чи корпорації, вони могли зіткнутися з ПК у своїй школі чи офісі.
«Якщо ви використовували IBM PC, Microsoft була там», — сказав Брутман.
Наступний крок Microsoft у світ настільних комп'ютерів був ще більшим. Зустрічайте Windows.
Замість введення команд, Windows дозволяла користувачам навігацію за допомогою вказівки та клікання на барвистих, інтуїтивно названих іконках. Microsoft не винайшла графічну операційну систему, але зробила її дешевшою та доступнішою — і це справді допомогло персональним комп'ютерам злетіти.
Для історика технологій та авторки з Університету Вашингтона Маргарет О'Мари, коли вона згадує найбільші досягнення Microsoft, на думку спадають дві речі: «Я одразу думаю про Windows та Office», — каже вона. «Я думаю про систему, яка до кінця 1990-х працювала майже на кожному настільному комп'ютері у світі».
Ця система представила загальновідомі назви, які ми використовуємо й сьогодні: Word, PowerPoint, Excel. Ідея про те, що програми можуть використовуватися в різних галузях та сферах суспільства, була чимось новим.
«Програмне забезпечення стало інструментом, який можна було використовувати вдома, у школі та в офісі», — каже О'Мара. «Це більше не були окремі речі».
Спроби перезавантаження
До цього часу амбітний проект Microsoft увінчався успіхом. Компанія дійсно поставила ПК на кожен стіл — з програмним забезпеченням Microsoft. Тепер їй був потрібен новий рубіж.
Microsoft була компанією програмного забезпечення, але на початку 2000-х її головні конкуренти досягали великих успіхів у «залізі». Apple створювала свої пристрої власними силами, що давало компанії більше контролю та продукт, який часто був витонченішим та простішим у використанні. Її iPod та iPhone були суперзірками світу мобільних технологій.
Спроби Microsoft конкурувати — як Zune, її невдала відповідь на iPod 2006 року — не увінчалися успіхом. Так само Windows Phone та Kin, спроби Microsoft вийти на ринок смартфонів у 2010 році, зазнали поразки.
Але одна з великих спроб компанії з переосмислення апаратного забезпечення виявилася вдалою. Microsoft розширилася, ставши ігровою компанією, завдяки шаленому успіху ігрової консолі Xbox, яка дебютувала у 2001 році. Хітові ігри, такі як Halo, надали їй унікальної привабливості, а ідея дозволити геймерам грати разом через Інтернет на Xbox Live виділила ігрову систему серед інших.
Сьогодні компанія знову переосмислює себе. Microsoft Azure, її платформа хмарних обчислень, стала значним джерелом доходу. Компанія використовує свою величезну мережу центрів обробки даних для продажу технологічних послуг іншим бізнесам, багато з яких впроваджують програми штучного інтелекту та потребують хмарних обчислень для їх роботи.
Microsoft також робить велику ставку на штучний інтелект. Разом зі своїм партнером OpenAI, Microsoft вбудувала ChatGPT у свою пошукову систему Bing. Microsoft також все частіше оснащує продукти Windows та Office своїм власним ШІ-програмним забезпеченням Copilot.
«Здатність компанії перевинаходити себе є визначною, і це досить незвично», — каже Лазовська. «Багато компаній просто продовжують їхати на тому ж коні й не змінюються — і врешті-решт зникають».
