Декількома словами
Обсерваторія Vera Rubin має великі шанси знайти Дев'яту планету, якщо вона існує, або надати вагомі докази її відсутності. Її можливості дозволять дослідити далекі куточки Сонячної системи та розкрити таємниці її формування.
Майк Браун переконаний, що за Нептуном ховається невидима гігантська планета
«Це п'ята за величиною планета в нашій Сонячній системі, яка чекає, щоб її знайшли», — каже астроном з Каліфорнійського технологічного інституту.
Близько десяти років він та інші дослідники намагаються довести, що так звана «Дев'ята планета» існує.
Поки що єдиним доказом є деякі дивацтва в орбітах малих тіл, подібних до Плутона. Космічну дивність можна пояснити гравітаційним впливом великої планети.
Але ніхто насправді не бачив Дев'яту планету. Вона знаходиться так далеко, що була б тьмяним об'єктом, а ділянка неба, яку дослідникам доводиться шукати, величезна.
Нова обсерваторія
Тепер, однак, дослідники близькі до того, щоб нарешті запустити потужний астрономічний об'єкт, який знаходиться на вершині гори в Чилі.
Обсерваторія Vera C. Rubin NSF-DOE, спільний проект Національного наукового фонду та Міністерства енергетики, будується роками — і очікується, що пізніше цього місяця працівники нарешті почнуть введення в експлуатацію та точне налаштування її інструментів.
Відгуки про обсерваторію
Браун каже, що не міг і просити кращого телескопа для полювання на свою небесну здобич. «Якби ви дали мені велику купу грошей і сказали: «Іди побудуй телескоп, щоб або знайти цю Дев'яту планету, або знайти найкращі можливі докази існування Дев'ятої планети», я б, напевно, пішов і побудував обсерваторію Vera Rubin», — каже Браун. «Це дійсно телескоп, який ідеально підходить для наступного кроку».
Боб Блум, директор з операцій Rubin, каже, що обсерваторія буде оглядати майже все південне небо щоночі, фотографуючи його найбільшою цифровою камерою у світі.
«Сам телескоп є великим телескопом, тому він може бачити дійсно тьмяні об'єкти», — каже Блум.
Більше того, зображення обсерваторії будуть надходити в комп'ютерні системи, які постійно порівнюватимуть нові зображення з попередніми. Це дозволить обсерваторії виявляти будь-які зміни — наприклад, рух Дев'ятої планети по небу.
«Якщо вона там є, ми повинні мати змогу її знайти, досить легко», — каже Блум.
Очікування щодо результатів
Обсерваторія стане переломним моментом у полюванні на Дев'яту планету, погоджується Скотт Шеппард з Carnegie Science, один з дослідників, який вперше припустив, що велика планета може бути винуватцем того, що впливає на орбіти деяких малих тіл Сонячної системи.
«Vera Rubin — наша найкраща ставка, щоб знайти її в найближчі кілька років, ймовірно», — каже Шеппард. «Вона переверне більше каменів, ніж будь-хто перевертав раніше».
Якщо Дев'ята планета реальна, ця обсерваторія має близько 70-80 відсотків шансів знайти її, оцінює він, додаючи, що це не зовсім впевнено, тому що існує так багато невизначеностей.
- Ми не знаємо розмір планети.
- Ми не знаємо відбивної здатності планети.
- Ми не знаємо відстань до планети.
«Ці три речі визначатимуть, наскільки яскравою насправді є ця планета».
Якщо Дев'ята планета знаходиться з меншого боку, темна і дійсно далеко, пояснює він, «вона буде на межі виявлення Vera Rubin, і Vera Rubin може її не знайти».
Але навіть якщо вона не помітить Дев'яту планету безпосередньо, обсерваторія Rubin може знайти ще кілька малих планет, на орбіти яких може впливати Дев'ята планета.
І це може надати додаткові докази того, що така гігантська планета дійсно існує.
До цього часу, каже Шеппард, астрономи не знайшли достатньо малих, далеких малих планет з орбітами, які можна було б проаналізувати на наявність доказів гравітаційного впливу Дев'ятої планети, тому він вважає, що існування цієї планети є відкритим питанням.
«Статистики просто недостатньо, щоб остаточно сказати так чи ні», — каже він.
Впевненість Брауна
Тим часом Браун каже, що він «надзвичайно впевнений», що Дев'ята планета існує.
За його словами, протягом багатьох років він намагався залишатися скептичним, але остаточно переконався завдяки неявному гравітаційному ефекту, який він і деякі колеги помітили та повідомили близько року тому.
«Якщо ви поговорите з 20 різними астрономами, ви отримаєте 20 різних поглядів на те, наскільки вони впевнені», — каже Браун. «Але я просто не бачу способу, щоб Сонячна система могла існувати такою, якою вона є, без Дев'ятої планети».
Очікування майбутнього
За його словами, протягом цього року обсерваторія Rubin почне створювати базову картину неба, і до кінця року вона повинна почати виявляти зміни та робити ці дані доступними для астрономічної спільноти.
У цей момент, каже Браун, «ми можемо серйозно взятися за спроби знайти Дев'яту планету».
За його словами, навіть якщо вони не зможуть побачити нову планету, обсерваторія Rubin повинна надати достатньо нових даних, щоб стало зрозуміло, чи справді ті характерні орбітальні моделі, які вони бачили, витримують ретельну перевірку.
«Я думаю, що Vera Rubin остаточно зробить, — каже Браун, — це скаже нам, чи ми божевільні, чи ні».
