Мешканці Гонконгу, фахівці з будівництва та колишні високопосадовці виступили проти ідеї, що бамбукові будівельні ліси стали основною причиною швидкого поширення полум'я під час нещодавньої смертельної пожежі в місті. На тлі розгорнутої дискусії про те, чи варто їх замінювати, влада швидко зосередилася на традиційних лісах, що оточували житлові будинки в комплексі Ванг Фук Корт, де 26 листопада пожежа поширилася з однієї вежі на сім, забравши життя щонайменше 159 людей.

Хоча більша частина зеленої сітки, що покривала ліси, згоріла, деякі бамбукові конструкції також розплавилися і обвалилися, що змусило чиновників прискорити плани щодо їх заміни. Бамбукові ліси є звичайним явищем у висотних будівлях Гонконгу, хоча материковий Китай та інші країни Азії здебільшого перейшли на металеві аналоги.

«Я був би дуже обережним у звинуваченні самого бамбука до публікації повних звітів про розслідування», — заявив Крістоф Кролла, доцент архітектури в Університеті Гонконгу, який зосереджується, зокрема, на бамбуковій архітектурі.

Експерти скептично ставляться до звинувачень на адресу бамбука. За словами Кролли, будучи природним матеріалом, бамбук може бути горючим. Однак «при правильному використанні та в поєднанні з сертифікованою вогнетривкою сіткою його порівняно важко запалити». Рафаелла Ендріцці, архітектор, яка досліджує бамбукові ліси та викладає в Китайському університеті Гонконгу, додала, що зосередження уваги лише на бамбуку ризикує «затемнити більш системні проблеми безпеки».

Головний секретар адміністрації міста, Ерік Чан, раніше заявляв, що вогнестійкість бамбукових лісів «викликає занепокоєння». Голова міста Джон Лі зазначив, що офіційні особи зустрілися з представниками будівельної галузі, щоб обговорити терміни переходу на металеві ліси. Однак критики стверджують, що це «ледачий» крок, який відволікає від глибших проблем.

Початкова причина пожежі розслідується. Наразі експерти виявили, що сітка, обгорнута навколо бамбукових лісів, була неякісною, а також використовувалися легкозаймисті пінопластові плити для герметизації вікон під час багатомісячного ремонту. Саме ці фактори стали основними причинами поширення вогню на сім з восьми будівель у комплексі Ванг Фук Корт, повідомив секретар з питань безпеки Кріс Тан.

Захисники бамбукових лісів відзначають їхню унікальну пристосованість до щільного, нерегулярного міського ландшафту Гонконгу. «Це легкий, швидкий, адаптивний матеріал, підтримуваний поколіннями кваліфікованих будівельників лісів – якості, які сформували міський силует і темпи будівництва», – сказала Ендріцці. Крім того, бамбук коштує вдвічі або навіть менше, ніж металеві ліси, що викликає питання про готовність мешканців старих будівель, які потребують зовнішнього ремонту, платити більше.

Ширші проблеми, такі як передбачувана корупція та використання неякісних будівельних матеріалів в інших проектах з технічного обслуговування та ремонту будівель, домінують у дискусіях, оскільки місто оплакує жертв пожежі. «Проста зміна матеріалів (з бамбука на метал) не вирішить глибинних проблем, пов'язаних зі специфікаціями, дотриманням норм і наглядом на місці», — підсумувала Ендріцці.

Влада заарештувала щонайменше 15 осіб у рамках розслідування передбачуваної корупції та недбалості у проекті реконструкції. Це викликало питання щодо державного нагляду, оскільки мешканці Ванг Фук Корт піднімали питання пожежної безпеки будівельних матеріалів, включаючи сітку, ще рік тому.

Незалежний комітет розслідуватиме причину пожежі, і голова Гонконгу Лі пообіцяв системні зміни в будівельній галузі для запобігання подібних трагедій у майбутньому.