Індія включить дані про касти у свій наступний перепис населення, що, ймовірно, матиме далекосяжні соціально-економічні та політичні наслідки для найбільш густонаселеної країни світу.

Міністр інформації Ашвіні Вайшнав не уточнив, коли саме почнеться перепис, лише оголосив, що він включатиме інформацію про касти. За його словами, це рішення демонструє прихильність Нью-Делі «цінностям та інтересам суспільства та країни». Очікується, що цей перепис призведе до вимог щодо збільшення квот у країні, які резервують державні робочі місця, місця в коледжах та виборні посади для деяких категорій каст, особливо для широкого кола нижчих та проміжних каст, які визнаються іншими відсталими класами. Чинна політика Індії обмежує квоти на рівні 50%, з яких 27% зарезервовано для представників інших відсталих класів.

Кастова система є давньою системою соціальної ієрархії в Індії, яка має вирішальне значення для індійського життя та політики. Існують сотні кастових груп, що базуються на професії та економічному статусі по всій Індії, особливо серед індусів, але країна має обмежені або застарілі дані про те, скільки людей до них належать.

Попередні індійські уряди чинили опір оновленню даних про касти, стверджуючи, що це може призвести до соціальних заворушень. Але прихильники цього кроку кажуть, що детальна демографічна інформація необхідна для належного впровадження численних програм соціальної справедливості в Індії.

Колоніальний правитель Британія розпочала індійський перепис населення в 1872 році та підраховувала всі касти до 1931 року. Однак незалежна Індія з 1951 року враховувала лише далітів та адівасі, яких називають зареєстрованими кастами та племенами, відповідно. Каста всіх інших була позначена як загальна.

Наступне раз на десять років опитування населення було заплановане на 2021 рік, але було відкладене в основному через пандемію COVID-19 та логістичні перешкоди. Останній офіційний перепис 2011 року нарахував 1,21 мільярда людей, з яких 201,1 мільйона належали до зареєстрованих каст та 104 мільйони – до зареєстрованих племен.

За даними Департаменту з економічних та соціальних питань ООН, у квітні 2023 року Індія обігнала Китай і стала найбільш густонаселеною країною з населенням близько 1,425 мільярда людей.

Оголошення про перепис з'явилося за кілька місяців до вирішальних виборів у найбіднішому штаті Індії Біхар, де кастова приналежність є ключовим питанням. Партія Моді очолює коаліційний уряд у Біхарі.

Опозиція та партнери Моді тиснули на уряд, щоб він врахував касти у новому переписі. Індуїстська націоналістична партія Моді в минулому виступала проти ідеї підрахунку людей за кастами, стверджуючи, що це поглибить соціальний розкол у країні.

Лідер опозиції Рахул Ганді з партії Конгресу написав у X, що «Зрозуміло, що тиск, який ми чинили на уряд щодо перепису каст, спрацював».

Два індійські штати, північний Біхар та південна Карнатака, вже оприлюднили результати опитувань щодо каст, які показали більшу кількість відсталих каст, що викликало вимоги щодо збільшення квот.

Два південні штати, Андхра-Прадеш і Телангана, також планують провести подібні опитування.

Вайшнав заявив, що включення даних про касти до національного перепису покращить прозорість, додавши, що деякі штати, де правлять опозиційні партії, провели власні опитування щодо каст для отримання політичної вигоди.

Доля багатьох із цих політичних партій, включно з правлячою партією прем’єр-міністра Нарендри Моді Бхаратія Джаната, залежить від альянсу каст, особливо тих, що входять до категорії інших відсталих класів.

У середу Аміт Шах, впливовий міністр внутрішніх справ Індії, назвав цей крок «історичним» і заявив, що він «розширить можливості всіх економічно та соціально відсталих верств населення».