Маніла, Філіппіни — Філіппінська берегова охорона повідомила про інцидент у спірному Південно-Китайському морі, де китайські сили випустили три сигнальні ракети у бік філіппінського літака, що здійснював звичайне патрулювання.

За словами офіційних осіб, подія, що сталася в суботу, не спричинила жодних проблем, і літак продовжив свою місію спостереження.

Наразі незрозуміло, наскільки близько сигнальні ракети, випущені з китайського острова, пролетіли від літака Cessna Grand Caravan Бюро рибальства та водних ресурсів Філіппін.

Пекін поки що не прокоментував інцидент. Китай претендує практично на всю акваторію Південно-Китайського моря, яке є ключовим глобальним торговельним шляхом, і обіцяє рішуче захищати свій суверенітет. Китайські сили вже використовували сигнальні ракети зі своїх окупованих островів як попередження для іноземних літаків, щоб ті відійшли від того, що вони називають своїм повітряним простором у спірних водах.

«Літак Бюро рибальства та водних ресурсів зафіксував відеозапис трьох сигнальних ракет, випущених з рифу в бік літака під час його законного прольоту», — заявила Філіппінська берегова охорона, яка здійснювала суботній спостережний політ разом з агентством з рибальства.

Берегова охорона наголосила, що ці польоти спрямовані на моніторинг морського середовища, оцінку стану рибних ресурсів та забезпечення безпеки філіппінських рибалок у Західно-Філіппінському морі, як Маніла називає ділянку Південно-Китайського моря.

Під час патрулювання філіппінський літак виявив китайське госпітальне судно, два кораблі китайської берегової охорони та 29 імовірно міліцейських суден, що стояли на якорі біля Субі. Субі — це один із семи спірних і здебільшого занурених рифів, які Китай понад десять років тому перетворив на острівні бази на островах Спратлі, найбільш гаряче оспорюваному регіоні Південно-Китайського моря. Згідно з даними представників служб безпеки США та Філіппін, ці штучні острови захищені ракетними системами, а на трьох із них є військові злітно-посадкові смуги.

Крім Субі, філіппінський патрульний літак пролетів поблизу шести інших спірних островів, рифів та атолів, включаючи безлюдну мілину Сабіна, де він спостерігав за китайським військово-морським кораблем. «Це судно неодноразово видавало радіовиклики проти літака Бюро рибальства та водних ресурсів, коли той летів у межах суверенних прав Філіппін», — заявила Філіппінська берегова охорона. «Все безпечно, місію виконано», — сказав Джей Тарріела з філіппінської берегової охорони щодо суботнього спостережного польоту.

Сполучені Штати не мають територіальних претензій у цьому морському проході, але десятиліттями патрулюють ці води та неодноразово попереджали, що захищатимуть Філіппіни, свого найстарішого союзника по договору в Азії, якщо філіппінські сили зазнають збройного нападу, зокрема у Південно-Китайському морі. У довготривалих суперечках у багатих на ресурси водах також беруть участь В'єтнам, Малайзія, Бруней та Тайвань.