Коли десять років тому понад мільйон біженців та економічних мігрантів заполонили Європу, Папа Франциск закликав до співчуття та, демонструючи емпатію та підтримку, омив ноги 12 шукачам притулку в італійському центрі прийому. Кардинал Петер Ердо, угорський архієпископ, якого вважають претендентом на наступника Франциска, обрав інший підхід: посилаючись на юридичні перешкоди, він наказав зачинити церковні двері в Угорщині для мігрантів, заявивши, що «ми станемо контрабандистами людей, якщо приймемо біженців».

Він змінив свою позицію після аудієнції у Франциска, і ніколи не підтримував запальну риторику щодо мігрантів угорського популістського прем’єр-міністра Віктора Орбана.

Але цей епізод обурив лібералів і порадував консерваторів, які насторожено ставляться до привітної політики Папи. І це допомогло утвердити кардинала Ердо, архієпископа Естергома-Будапешта, як прапороносця сил у Римсько-католицькій церкві, які хочуть скасувати те, що вони вважають надмірним акцентом Франциска на емоційних жестах за рахунок правил і доктрини.

Кардинал Ердо, який володіє багатьма мовами та є авторитетом у канонічному праві, багато писав про маловідомі аспекти церковної правової системи та присвятив значну частину своєї кар’єри науковій діяльності. За винятком дворічного перебування на посаді парафіяльного священника після висвячення у 1975 році, він майже не мав безпосереднього досвіду вирішення повсякденних проблем парафіян. Це може зіграти проти нього, оскільки церква стикається з викликом подолання неухильного дрейфу до секуляризму в Європі.