У дні, що оточували смерть Папи Франциска, кардинал П'єтро Паролін був усюди. Як друга особа у Ватикані, він відвідував Франциска в лікарні, а потім допоміг запечатати папські апартаменти після смерті Папи. Він вітав кардиналів з усього світу на похороні Папи, спілкуючись з колишнім президентом США Джозефом Байденом-молодшим, президентом України Володимиром Зеленським та колишнім прем'єр-міністром Італії Маттео Ренці. А напередодні конклаву з обрання наступного Папи він відслужив месу під відкритим небом для десятків тисяч віруючих на сходах базиліки Святого Петра.

Здається, що кардинала Пароліна знають усі. Державний секретар Ватикану головуватиме на папських виборах і став головним компромісним кандидатом перед конклавом, на якому багато хто з понад 130 кардиналів не знають один одного.

«Єдиний кандидат, який наразі з певною наполегливістю висувається, – це Паролін», – сказав Андреа Ріккарді, засновник Спільноти Святого Егідія, католицької групи, близької до Франциска. «Він представляє спадкоємність», – додав Ріккарді, який близький до кількох кардиналів, яких вважають претендентами на папський престол. «Він сказав: «Чеснота полягає посередині».

Тихий, працьовитий італієць із відомим непроникним виразом обличчя, кардинал Паролін надзвичайно обережний. Але в час глобальних потрясінь це не обов'язково є дискваліфікатором. Навіть його прихильники визнають, що йому не вистачає харизми та глобальної символіки Франциска, але як лідер ватиканської машини протягом останнього десятиліття, він втілював бачення Франциска.

Кардинали говорили про кардинала Пароліна як про людину, яка могла б впевнено та бюрократично тримати руку на кермі церкви. А у свої 70 років він може сподобатися кардиналам, які не хочуть занадто довго чекати на переможця.