Нещодавній інцидент з управлінням повітряним рухом в аеропорту Ньюарк Ліберті Інтернешнл (США) спричинив серйозні перебої в роботі та поставив під загрозу безпеку польотів. Під час зміни у Філадельфії, де здійснюється управління трафіком Ньюарка, авіадиспетчери зіткнулися з раптовою втратою радіолокаційного зображення літаків. Водночас у колег, які зберегли радар, відмовив радіозв'язок, що вимагало екстрених дзвінків до Нью-Йорка з проханням відхилити літаки від повітряного простору Ньюарка.

Протягом напружених 30 секунд, поки зв'язок не відновився, диспетчери не мали можливості зв'язатися з пілотами, щоб допомогти уникнути зіткнень. Цей хаотичний сценарій стався у понеділок, 28 квітня, згідно зі свідченнями очевидців.

Відмова системи, на яку покладаються авіадиспетчери, викликала у багатьох співробітників сильне занепокоєння та стрес, що призвело до необхідності психологічної допомоги та стало причиною нестачі персоналу в наступні дні. Через цей інцидент понад 1000 рейсів в одному з найзавантаженіших аеропортів США були скасовані або затримані, залишивши багатьох пасажирів розгубленими та розчарованими.

Проблеми з кадрами посилюються іронією ситуації: рішення Федерального авіаційного управління (FAA) про переведення частини операцій з управління повітряним рухом Ньюарка до Філадельфії минулого літа мало на меті збільшити штат.

Система управління повітряним рухом у США роками потерпає від збоїв. Кількість авіадиспетчерів скоротилася через вихід на пенсію та призупинення навчання під час пандемії. Відтоді набір та сертифікація нових фахівців залишаються складними. Діючі диспетчери страждають від перевтоми та стресу через інтенсивну роботу та довгі години. Деякі уникають звертатися за медичною допомогою, побоюючись втратити необхідний для роботи дозвіл за станом здоров'я. Плинність кадрів висока, особливо на тлі хвороб, сімейних обставин чи подій, пов'язаних з безпекою.

Інцидент у Ньюарку та його наслідки викликали суспільне обурення. Міністр транспорту Шон Даффі, який курирує FAA, закликав до створення "абсолютно нової системи управління повітряним рухом". Сенатор Чак Шумер назвав FAA "справжнім безладом". Скотт Кірбі, генеральний директор United Airlines, найбільшого оператора в Ньюарку, заявив, що аеропорт "не може обробляти заплановану кількість літаків" і звинуватив диспетчерів, які "залишили робоче місце".

Однак діючі та колишні авіадиспетчери, а також свідки квітневого інциденту стверджують, що тимчасова відсутність співробітників на робочих місцях була виправдана в стресовій ситуації, що склалася. Вони також описали подію як кульмінацію дев'яти місяців технічних проблем, які підірвали довіру команди Ньюарка до надійності необхідного обладнання.

Проблеми почалися незабаром після переїзду. У серпні минулого року, частково з вини стороннього техніка, який випадково перерізав кабель передачі даних, диспетчер втратив радар приблизно на 90 секунд. Через тиждень радіолокаційні екрани кілька разів зависали. А 28 квітня стався новий збій, який законодавці пов'язують з "перегорілим" мідним дротом.

Дейв Сперо, президент профспілки фахівців з авіаційної безпеки PASS, що представляє техніків систем повітряного транспорту, зазначив, що лінії зв'язку, які живлять сектор Ньюарка у Філадельфії, виходять з ладу. За його словами, за ці лінії відповідають підрядники, а не сама FAA.

FAA заявило, що тісно співпрацює з керівниками об'єктів та постачальниками для вирішення проблем з телекомунікаціями по всій національній системі повітряного простору, особливо на Північному Сході. Міністр Даффі підтвердив, що FAA "уповільнило систему", щоб забезпечити безпеку пасажирів у Ньюарку.

FAA визнало, що деякі диспетчери Ньюарка брали відгули через стрес, спричинений нещодавніми збоями. Агентство заявило про уповільнення прибуття та відправлення рейсів у Ньюарку, частково через нестачу персоналу. Відомство вживає "негайних заходів для підвищення надійності операцій" в аеропорту, включаючи встановлення нових високошвидкісних каналів передачі даних, розгортання резервної системи у Філадельфії та збільшення штату диспетчерів Ньюарка.

Міністр Даффі планує оголосити додаткові деталі запланованої реформи системи управління повітряним рухом. FAA повідомляє, що у Філадельфії працюють 22 сертифіковані диспетчери Ньюарка і майже стільки ж проходять навчання. Однак через відпустки за станом здоров'я та інші кадрові питання щодня доступні лише 16 сертифікованих диспетчерів, тоді як для покриття всіх змін потрібно більш ніж удвічі більше.

Експерти та FAA визнають, що швидких рішень проблеми нестачі диспетчерів немає. Робота диспетчера для такого завантаженого повітряного простору, як Ньюарк, вимагає багаторічного навчання та досвіду в інших великих аеропортах. Навіть досвідченому диспетчеру з іншого великого вузла знадобиться до року спеціалізованого навчання, щоб освоїти всі нюанси трафіку Ньюарка, що включає понад 80 злетів і посадок на годину, а також управління польотами в менших регіональних аеропортах, таких як Тетерборо.

Переведення диспетчерів Ньюарка до Філадельфії спочатку позиціонувалося як вирішення проблем. FAA припускало, що нижча вартість життя привабить більше співробітників, які бажають купити житло та виховувати сім'ї, а диспетчерська вишка у Філадельфії, де вони працюватимуть, нещодавно відремонтована. Однак переїзд із самого початку був пов'язаний з труднощами. Деякі диспетчери чинили опір переїзду з Вестбері, штат Нью-Йорк, де вони роками працювали пліч-о-пліч з колегами, які обслуговують аеропорти Ла-Гуардія та Кеннеді.

Частині диспетчерів, які довели FAA надмірні труднощі для своїх сімей, дозволили залишитися у Вестбері. Інші ризикнули переїхати до Філадельфії, отримавши бонус у $100,000. Їхні робочі місця в новій будівлі, модернізація якої коштувала FAA $36 мільйонів, були оснащені сучасною технологією відстеження.

Вони розпочали роботу у Філадельфії 28 липня минулого року. Спочатку робота велася за скороченим розкладом польотів для налагодження процесів. До середини серпня, зі зростанням літнього трафіку, стандартні обсяги польотів у Ньюарку відновилися і проходили нормально.

Потім 27 серпня диспетчер Ньюарка у Філадельфії втратив радіолокаційне зображення приблизно на півтори хвилини через помилку техніка. Диспетчер контролював близько десятка літаків, включаючи два лайнери United Airlines. Без візуальної інформації він намагався керувати пілотами по пам'яті. В аудіозаписі інциденту чути, як диспетчер повідомляє: "Увага всім бортам. Радарний контакт втрачено. Радарний контакт втрачено".

За словами очевидців, до моменту відновлення радара один з літаків опинився вже в повітряному просторі Ла-Гуардії та пролітав над річкою Гудзон. Диспетчер з багаторічним досвідом роботи вийшов на пенсію через кілька днів після цього інциденту.

Проблеми у Філадельфії тривали. Менш ніж за тиждень пасажири, які літають до Ньюарка та з нього на День Праці, зіткнулися із затримками та тимчасовою зупинкою польотів через непов'язані проблеми з радарним обладнанням. FAA тоді пояснило це "проблемами з передачею даних" у регіональній системі.

За словами представників уряду та профспілок того часу, ці проблеми стали наслідком способу, яким FAA обробляло передачу польотних даних Ньюарка до Філадельфії після переїзду диспетчерів. Замість того щоб безпосередньо надсилати дані, згенеровані в Ньюарку, до Філадельфії, FAA спочатку маршрутизувало їх до Вестбері, а вже звідти — до Філадельфії. Це означало, що даним доводилося проходити довший шлях, і вони були вразливі до перевантажень, якщо інші вузли в системі відчували збої.

"Це викликало те, що вони називають каскадним збоєм із зависанням цілей", — пояснив Сперо, маючи на увазі точки, що представляють літаки на радіолокаційних екранах, які, згідно з журналами FAA, того дня зависали в кількох місцях, викликаючи тривогу.

FAA заявило, що створює систему зв'язку, яка не вимагатиме від філії у Філадельфії покладатися на потік даних з Нью-Йорка.

Диспетчери відзначали, що хоча проблеми з даними та пропускною здатністю не були головною причиною їхніх заперечень проти переїзду, вони давно були джерелом занепокоєння. Ситуація лише посилилася, коли поодинокі збої стали схожими на тенденцію.

Один із диспетчерів, який працював 28 квітня, зміг дійти до своєї машини, перш ніж розридатися. Він взяв відгул і повинен отримати дозвіл від спеціаліста з психічного здоров'я, перш ніж зможе повернутися до роботи.