Декількома словами
Найбільша в історії Техасу лісова пожежа Smokehouse Creek завдала значних збитків регіону Панхандл. Місцеві жителі, попри втрати, об'єднуються для відновлення, але повне одужання займе роки. Проблему посилює посуха та зміна клімату.
КАНАДІАН, ТЕХАС — Лорі Еззелл Браун, як давній редактор і видавець The Canadian Record, висвітлювала багато лісових пожеж у Техаському Панхандлі, що потерпає від посухи. Але ніщо не підготувало її до того, що вона побачила після пожежі Smokehouse Creek минулого року.
«Усі, кого я знаю, щось втратили», — сказала Еззелл Браун, стоячи в оточенні архівів газети в її офісі в центрі міста. Вона сказала, що пожежа «рухалася так швидко і завдала стільки шкоди за такий короткий час, що було шокуюче бачити». За її словами, ця пожежа відрізнялася тим, скільки землі вона випалила, сильними вітрами та тим, як вогонь перекидався з місця на місце.
«Пожежники, з якими я розмовляла, сказали, що ніколи не бачили нічого подібного», — згадує Еззелл Браун.
Пожежа Smokehouse Creek зрештою стала найбільшою лісовою пожежею в історії Техасу, спаливши понад мільйон акрів. Двоє людей загинули, сотні будівель були знищені, у тому числі 53 будинки в Канадіані. Пожежа почалася наприкінці лютого і тривала до середини березня.
Через рік жителі Канадіана та навколишніх ранчо все ще збирають уламки свого життя. Вони кажуть, що повне відновлення може зайняти роки.
Відновлення після пожежі Smokehouse Creek з перших рук
Еззелл Браун прожила більшу частину свого життя в Канадіані. Хоча The Canadian Record припинила випуск друкованого видання у 2023 році, Еззелл Браун все ще підтримує веб-сайт газети та соціальні мережі. Одразу після пожежі вона балансувала між журналістом і сусідом, документуючи втрати своїх друзів і близьких.
«Я почала виходити і дивитися, що згоріло, а потім розмовляти з домовласниками, які збирали, знаєте, все, що залишилося від їхнього життя», — сказала Еззелл Браун. «І мало що залишилося».
З населенням близько 2200 осіб Канадіан є одним із десятків ідилічних на вигляд маленьких містечок, що розкидані по рівнинах Панхандла. Він розташований лише за 30 хвилин від кордону штату Оклахома, в оточенні золотих пагорбів. Навколо міста більшість згорілих будинків і будівель були зрівняні з землею, але сліди руйнування залишаються.
Значного удару зазнала галузь тваринництва, економічний якір регіону. Близько 85% яловичини Техасу надходить із цього регіону. Пожежа Smokehouse Creek знищила понад 15 000 голів великої рогатої худоби, що є величезною втратою в регіоні, де тваринництво – це не просто галузь, а спосіб життя.
Цього року більшість території Техасу стикається з серйозною небезпекою лісових пожеж. Останніми тижнями по всьому штату спалахнули лісові пожежі, спричинені сильними вітрами, сухими умовами та теплою погодою. Техас також потерпає від посухи, яка коливається від «аномально сухої» до «екстремальної посухи».
Через усе це губернатор Техасу Грег Ебботт на початку березня оголосив про стихійне лихо в штаті. Останні дослідження показують, що зміна клімату може бути причиною лісових пожеж по всій країні, як це було у випадку з нещодавніми лісовими пожежами в Каліфорнії.
Шейн і Татум Пеннінгтон, які керують ранчо Fields Ranch за межами Канадіана, на власні очі побачили спустошення від пожежі Smokehouse Creek. Подружжя живе на порівняно невеликому ранчо площею 8000 акрів зі своєю сім'єю більше 20 років.
«Це досить гарна місцевість, коли йде дощ», — сказав Шейн за кермом свого білого пікапа. «Але після тієї пожежі у нас не було багато дощів».
Протягом місяців після пожежі поля Шейна були обвуглені. Тепер пробивається трохи зелені. Але в умовах тривалої посухи жовта трава покриває більшу частину їхніх пасовищ, залишаючи мало місця для випасу стада.
Їздячи по ранчо, Пеннінгтони вказували на шрами від наслідків пожежі. Заїжджаючи на невелике пасовище біля річки Канадіан, Татум згадує день після того, як пожежа пронеслася ранчо.
«Коли ми приїхали сюди, ми не уявляли, що побачимо», — сказав він. «І куди не глянь, там були мертві, обгорілі корови та телята».
Стадо Пеннінгтонів зараз налічує близько 100 голів великої рогатої худоби, що становить приблизно третину від того, що було до пожежі. З тих пір подружжя перебуває в режимі відновлення — ховають худобу, викорчовують залишки 100-річних тополь і замінюють близько 18 миль огорожі.
Одна миля може коштувати від 15 000 до 20 000 доларів, сказав Шейн.
«Ми думаємо, що у нас є ще сім чи вісім миль», — сказав він. «І тоді ми закінчимо».
Претензії, рахунки та заходи з надання допомоги
Землевласники по всьому Панхандлу також займаються судовими позовами проти Xcel Energy, яка забезпечує електроенергією більшу частину регіону. Пожежа ще палала минулого року, коли Xcel визнала, що одна з їхніх ліній електропередач спричинила пожежу. Зараз компанія стикається з кількома судовими позовами.
Адріан Родрігес, президент Xcel Energy – Нью-Мексико та Техас, повідомив, що компанія відкрила прискорений процес для вирішення більше половини з 205 претензій, які вона отримала від землевласників.
«Ми з нетерпінням чекаємо вирішення кожної з цих справ», — сказав Родрігес. «Але ми також зазначаємо, що ми перебуваємо в зоні надзвичайної пожежної небезпеки з сильними вітрами, низькою вологістю та великою кількістю сухого палива. І як галузь, і як компанія, ми прагнемо зміцнити нашу систему, щоб протистояти цим екстремальним погодним умовам».
Законодавчий орган Техасу також розглядає пакет законопроектів, які, за словами законодавців, можуть допомогти запобігти подібним пожежам у майбутньому, а також виділити більше грошей добровільним пожежним командам, які складають більшу частину місцевих ресурсів пожежогасіння в цих сільських районах.
Згідно зі звітом спеціального законодавчого комітету, загальний економічний вплив пожежі Smokehouse Creek може зрештою перевищити 1 мільярд доларів.
«Краса з попелу»
Незважаючи на руйнування, жителі, підприємства та громадські лідери об’єдналися, щоб допомогти сусідам, які втратили свої будинки та майно. Фінансові внески, пожертвувані матеріали та волонтерська праця хлинули протягом місяців після пожежі. Еззелл Браун сказала, що доброзичливці надіслали худобу, сіно та інші припаси, якими можна було б заповнити виставковий центр округу 100 разів.
«Це звучить дивно, але як би важко це не було, я б не змінила те, через що ми пройшли. Тому що це просто відкриває очі», — сказала Маллорі Вільгельм, мати п’ятьох дітей і дружина фермера та власника ранчо, яка втратила свій дім. «З цього вийшло добро.
«Краса з попелу. Я маю на увазі, справді».
Зараз Вільгельми оселилися в новому будинку в місті. Хоча кілька сімей покинули Канадіан після пожежі, суддя округу Хемпхілл Ліза Джонсон повідомила, що більшість залишилися, «сповнені рішучості зцілити своє життя та землю».
Процес відбудови – це те, що дало Пеннінгтонам надію.
«Відновлення цього — я вдячна, що мої діти можуть це пережити», — сказала Татум Пеннінгтон. «Ми всі знаємо, наскільки важке життя, і це не перший раз, коли їм доведеться це робити».
Але з продовженням посухи вони все ще бояться іншої лісової пожежі.
«Зараз у нас дуже сухо», — сказав Шейн Пеннінгтон. «Якщо щось спалахне, ми знову згоримо».
