Мер Ньюарка, штат Нью-Джерсі, очолив світанковий протест біля центру утримання мігрантів, намагаючись запобігти перетворенню об'єкта на ключову частину механізму масових депортацій, який планує адміністрація. Мер Рас Дж. Барака активно виступає проти функціонування центру, який, як очікується, зможе щодня утримувати до 1000 мігрантів.

Протягом кількох тижнів посадовці Ньюарка доводили у федеральному суді, що власник центру, компанія GEO Group, порушує міські закони, оскільки не отримав необхідних дозволів та дійсного свідоцтва про право користування. За словами мера Бараки, міські чиновники дізналися, що GEO Group, одна з найбільших приватних тюремних компаній в Америці, почала розміщувати затриманих. Цей розвиток подій спричинив напружене протистояння у вівторок, що тривало кілька годин. Поки активісти за права іммігрантів тримали плакати та скандували, а мер чекав під мрякою, працівник GEO Group замкнув вхідні ворота об'єкта ланцюгом.

Близько 9 ранку міські пожежники видали компанії три приписи про порушення будівельних норм. Пан Барака, демократ, який балотується на посаду губернатора Нью-Джерсі, пообіцяв повертатися щодня, доки міським посадовцям не дозволять увійти всередину для повторної інспекції. "Ми хочемо, щоб вони дотримувалися наших правил, наших законів", - заявив він, зазначивши, що міським чиновникам також було заборонено входити на територію напередодні для проведення пожежних та санітарних інспекцій. "Вони не пускають нас через ворота, огорожі та все інше. Але ми будемо приходити сюди щодня і потрапимо всередину тим чи іншим способом", - додав мер.

У лютому федеральне агентство з імміграційного та митного контролю (ICE) уклало з GEO Group 15-річний контракт вартістю 1 мільярд доларів на утримання мігрантів, які підлягають депортації.

Об'єкт, відомий як Delaney Hall, є двоповерховою будівлею, обгородженою парканами з колючим дротом. Протягом багатьох років він періодично використовувався як в'язниця, реабілітаційний центр та центр утримання мігрантів. Його розташування вважається ідеальним для зусиль адміністрації щодо депортації: він знаходиться поблизу міжнародного аеропорту Ньюарка Ліберті, звідки федеральний уряд здійснює багато депортаційних рейсів, і лише через річку від Нью-Йорка, де проживає багато іммігрантів.

Тріша Маклафлін, речниця Міністерства національної безпеки, яке курує ICE, заявила, що центр утримання має "дійсні дозволи" і "відсутні проблеми з безпекою". "Меру повідомили, що він більш ніж бажаний увійти на об'єкт, якщо він дотримуватиметься протоколів безпеки, як і всі інші", - сказала вона. "Він продовжує відмовлятися це робити, ймовірно, намагаючись організувати прес-можливості, щоб допомогти йому у його кампанії на посаду губернатора".

У лютому GEO Group повідомила своїм інвесторам, що реконструкція Delaney Hall, який пустував більше року, триває. На думку міста, тривале простоювання, ремонт та зміна плану використання призвели до того, що початкове свідоцтво про право користування, видане у 2007 році, стало недійсним.

Крістофер Феррейра, речник GEO Group, підтвердив, що компанія почала розміщувати затриманих у Delaney Hall минулого тижня, і наполягає на тому, що їхнє свідоцтво про право користування є дійсним. Він заявив, що компанія повідомила мера Бараку, що за доступ до об'єкта відповідає ICE, а не GEO Group, але мер проігнорував встановлені процедури запиту на вхід. "Цей піар-трюк мера є ще одним невдалим прикладом політизованої кампанії політиків з міст-притулків та прихильників відкритих кордонів у Нью-Джерсі, спрямованої на втручання у зусилля федерального уряду щодо арешту, утримання та депортації небезпечних злочинних нелегальних іноземців відповідно до встановленого федерального законодавства", - заявив пан Феррейра.

Мер Барака заявив, що міські чиновники мають право приїжджати та отримувати доступ до всіх будівель у Ньюарку для проведення інспекцій. Він зазначив, що місто регулярно проводить перевірки безпеки в інших будівлях, які використовуються федеральними чиновниками, включаючи штаб-квартиру ФБР. "Якщо тут щось станеться, і наші служби реагування мають відреагувати на цей об'єкт, а ми нічого про нього не знаємо, ми ставимо всіх під загрозу, чи не так?" - сказав мер.

Кеті О'Лірі з організації Pax Christi USA входить до групи активістів, які роками боролися проти використання цього об'єкта як центру утримання мігрантів, у тому числі під час адміністрацій Джозефа Р. Байдена-молодшого та Барака Обами, обидва демократи. "Ми не маємо уявлення, що включав ремонт", - сказала пані О'Лірі, одна з близько двох десятків протестувальників біля центру утримання. "Люди, які перебувають в ув'язненні, вразливі. Вони під загрозою зловживань", - додала вона. "І тут ви додаєте шар прибутку. Мотив стає: скільки я можу виробити для своїх акціонерів? А не наскільки добре я можу піклуватися про людей".

Через кілька годин після того, як мер і протестувальники розійшлися, об'єкт продовжував функціонувати. Автоматичні вхідні ворота відчинялися для великої вантажівки з продуктами та фургона FedEx. Робітники виходили з об'єкта, щоб купити обід у фургона з тако, припаркованого неподалік у промисловому районі Ньюарка, найбільшого міста Нью-Джерсі.

Адміністрація активно прагне збільшити свої можливості для утримання затриманих, оскільки по всій країні зростає кількість арештів іммігрантів. ICE наразі утримує близько 50 000 іммігрантів у об'єктах по всій країні, включаючи місцеві в'язниці та приватні центри утримання, що перевищує звичайну максимальну місткість агентства, яка становила близько 42 000 на початку року. Федеральний уряд вже вжив надзвичайних заходів щодо депортації.

ICE все ще потребує значного збільшення своїх потужностей для виконання передвиборної обіцянки президента про депортацію мільйонів людей, які незаконно перебувають у країні. Агентство сподівається отримати значне фінансування від республіканців у Конгресі, щоб витратити до 45 мільярдів доларів протягом наступних двох років на нові центри утримання, що більш ніж у шість разів перевищує звичайні витрати ICE на утримання мігрантів.

Багато протестувальників заявили, що проводять щоденне чування з 6:30 ранку біля об'єкта вже близько тижня. Поруч із літніми жінками з сивим волоссям стояли католицькі священики, лютеранські пастори та члени різних організацій із захисту прав іммігрантів.

У певний момент пані О'Лірі зачитала вголос листа, який Папа Франциск написав у лютому американським єпископам, де він закликав вірян "не піддаватися наративам, які дискримінують та спричиняють непотрібні страждання нашим братам і сестрам мігрантам та біженцям". "Політика масової депортації та утримання під вартою людей, які не є злочинцями, є образою людської гідності", - сказав преподобний Джин Сквео, католицький священик з Джерсі-Сіті, який також є практикуючим юристом, стоячи біля замкнених воріт Delaney Hall.