Декількома словами
Через п'ять років після викриття хабарницької схеми на $60 млн в Огайо, США, експерти заявляють, що система "тіньових грошей" у політиці не була реформована, а енергетична компанія FirstEnergy уникла серйозних покарань з боку державних регуляторів.
Через п'ять років після викриття схеми хабарництва на 60 мільйонів доларів в Огайо, фінансованої корпорацією FirstEnergy, експерти стверджують, що судові переслідування, штрафи та законодавчі зміни не призвели до достатніх реформ та відповідальності, щоб запобігти аналогічним угодам між політиками та топ-менеджерами у майбутньому.
Ця схема, потенційна вартість якої для споживачів могла перевищити 2 мільярди доларів, що робить її найбільшим інфраструктурним скандалом в історії США, стала публічною 21 липня 2020 року з арештом впливового законодавця-республіканця та чотирьох його спільників.
Цей законодавець, колишній спікер Палати представників Ларрі Гаусхолдер, відбуває покарання у федеральній в'язниці за організацію рекетирської схеми, що лежала в основі скандалу.
Прокурори довели, що передані гроші були не звичайними політичними пожертвами, а складною таємною схемою, організованою Гаусхолдером для обрання своїх політичних союзників, отримання посади спікера, ухвалення скандального закону (House Bill 6) та придушення спроб його скасування. Гаусхолдер та колишній лобіст оскаржують свої вироки.
Тіньові гроші продовжують текти
Надії на те, що вироки підвищать прозорість навколо некомерційних організацій «тіньового фінансування» (відомих як 501(c)4) або призведуть до нових обмежень, не справдилися, заявив колишній федеральний прокурор Девід ДеВіллерс, який вів початкове розслідування. «Я думаю, насправді стало тільки гірше», — сказав він. «На національному рівні їх використовують і демократи, і республіканці, тому немає політичної волі щось із цим робити».
Дійсно, нещодавнє дослідження показало, що обсяг тіньових грошей на федеральних виборах 2024 року досяг рекордних 1,9 мільярда доларів, що майже вдвічі перевищує 1 мільярд, витрачений у 2020 році.
Державний регулятор не покарав FirstEnergy
Компанія FirstEnergy з Акрона, що входить до списку Fortune 500, визнала, що використовувала групи тіньового фінансування для просування Гаусхолдера в обмін на ухвалення закону про фінансову допомогу. Компанія сплатила федеральний штраф у розмірі 230 мільйонів доларів, щоб уникнути кримінального переслідування, і зіткнулася з іншими санкціями, включно зі штрафом у 125 мільйонів доларів від Комісії з цінних паперів і бірж США (SEC).
Однак FirstEnergy досі не зазнала наслідків з боку державного регулятора — Комісії з комунальних послуг Огайо (PUCO). «Регулятори на рівні PUCO так і не покарали їх», — заявила Морін Вілліс, юрисконсульт споживачів комунальних послуг Огайо.
Слухання у справах штату, які мають визначити, чи використовувала FirstEnergy на хабарі гроші, призначені для модернізації мереж, розпочалися лише минулого місяця після майже дворічних затримок. У відповідь на скандал PUCO заявила, що посилила етичну підготовку співробітників та запровадила заходи для забезпечення юридичної незалежності.
Незаконно отримані гроші не повернуто споживачам
Ешлі Браун, колишній виконавчий директор Гарвардської групи з електроенергетичної політики, наголосив, що PUCO — єдиний державний орган, уповноважений зобов'язати FirstEnergy повернути споживачам незаконно отримані кошти, включаючи гроші на хабарі, але цього значною мірою не сталося.
Частину закону HB 6, яка рятувала дві атомні станції, афілійовані з FirstEnergy, було скасовано у 2021 році. Проте розслідування виявило, що й інші енергорозподільчі компанії отримали свої вигідні субсидії для двох збиткових вугільних електростанцій. Лише у квітні цього року законодавці проголосували за скасування цих субсидій, закон набуде чинності 14 серпня. Доти ці збори коштують платникам податків Огайо 445 679 доларів на день, а загальна сума вже перевищила 500 мільйонів доларів.
