У четвер світ дізнався ім'я нового глави Католицької церкви — ним став Роберт Френсіс Превост, який взяв ім'я Папа Лев XIV. Ще зовсім нещодавно він був кардиналом, який не прагнув публічності, і просто вечеряв з друзями в Римі.

Один із його давніх приятелів, священник Арт Пуркаро, прибув до Італії, щоб відзначити 50-річчя свого висвячення. Він планував вечерю з родиною в традиційному римському ресторані неподалік Ватикану і запросив приєднатися свого доброго друга кардинала Превоста, якого він знав просто як Боба.

Кардинал не зміг приєднатися до вечері одразу через Новемдіалес — дев'ять днів жалоби та мес, що проводилися на честь Папи Франциска, який помер 21 квітня.

Однак, коли вечеря добігала кінця, отець Пуркаро пригадав: «Раптом увійшов Боб». Він тримав чорну парасольку, бо надворі йшов дощ.

«Це тип людини, якою є Боб Превост, — сказав отець Пуркаро в телефонному інтерв'ю в четвер. — Він просто зайшов».

Ці два священники знайомі десятиліттями. Вони працювали разом у Перу, а пізніше проводили час разом, служачи в Римі. Отець Пуркаро врешті-решт повернувся до Університету Вілланова — того самого навчального закладу, де майбутній Папа навчався як студент.

Отець Пуркаро описує нового понтифіка як невибагливу людину, яка водночас є стриманою та набожною.

«Деякі люди наголошували б на стриманому аспекті його особистості, але це не передає того, хто такий Боб», — каже він.

«Боб дуже турбується про людей, особливо про тих, хто залишився поза увагою, — додав він, зауваживши, що це проявилося в їхній роботі в Перу».

Він високо оцінив готовність свого друга «залишити позаду будь-які особисті амбіції, свою родину, свої здібності, щоб віддати їх на служіння іншим, поїхати в чужу країну, стати єпископом у чужій країні та отримати перуанське громадянство, щоб служити як один із народу».

Інший давній друг, священник Роберт Хаган, розповів, що Роберт Превост був його наставником і керівником, коли він навчався на священника в Вісконсині наприкінці 1990-х років.

Вони разом дивилися ігри «Чикаго Буллз», а з роками спілкувалися про успіхи чоловічої баскетбольної команди Вілланови, яку обидва закінчили.

«У нього був блиск в очах, безтурботність на обличчі. Він людина, яка є центрованою. У ньому не було драматизму. Він був спокійний», — сказав отець Хаган, який зараз є пріором-провінціалом Августинського ордену у Філадельфії.

За кілька годин після оголошення нового Папи, отцю Хагану все ще було важко правильно називати нове ім'я свого друга. «Я думаю про нього як про Боба», — сказав він, додавши, що намагається перевчити себе. «Коли він з'явився на тому балконі, було відчуття, ніби з'явився член родини».

Інтерес до Папи Лева XIV та до людей, які знали його раніше, величезний. Через кілька годин після оголошення Папи отець Хаган отримав 351 повідомлення та 400 електронних листів з цього приводу.

Однак він ніколи не бачив у ньому кар'єриста, який планує шлях до влади.

«Папство — це, звісно, не те, до чого, як я міг би коли-небудь подумати, Боб Превост прагнув би, — сказав отець Хаган. — Я думаю, він просто робив те, до чого, на його думку, Бог його покликав».