У четвер Папа Римський Лев XIV став новим лідером для 1,4 мільярда римо-католиків усього світу.

Для преподобного Вільяма Лего з південної частини Чикаго, який дивився телевізор у своєму офісі, коли оголосили ім’я нового понтифіка, це був його старий друг Боб.

«Вони обрали хорошу людину, — сказав отець Лего, пастор парафії Святого Турибія, який знає нового Папу з їхніх шкільних років. — У нього було чудове почуття добра і зла, він завжди працював з бідними».

Новий Папа, який народився як Роберт Френсіс Прево, родом з району Чикаго, де він виріс у південному передмісті неподалік від міста.

Його родина належала до нині закритої парафії Успіння Пресвятої Діви Марії в районі Рівердейл на південній стороні Чикаго, який тоді був заселений безліччю католицьких сімей. Його батько, Луї Прево, був суперінтендантом шкіл у Чикаго-Гайтс, передмісті округу Кук. Його мати, Мілдред Прево, була бібліотекарем і активно брала участь у парафіяльному житті, обіймаючи посаду президента товариства «Вівтар та Розарій» при церкві Святої Марії, згідно з її некрологом 1990 року.

Ноель Найс згадує, як у дитинстві щонеділі о 9:15 ранку сиділа позаду сім’ї Прево на месі в церкві Святої Марії.

«Ти завжди ходив на одну й ту саму месу і сідав в одну й ту саму лаву, — сказала 69-річна Найс, яка живе в передмісті Чикаго. — Вони завжди були там».

До того часу, коли новообраний Папа досяг підліткового віку, він уже думав про священство, вступивши до Вищої духовної семінарії Святого Августина в Голланді, штат Мічиган, школи-інтернату для хлопців.

Там він жив за августинськими традиціями, з їхнім сильним наголосом на спільноті: спільні трапези, спільне навчання, спільне обговорення всіх аспектів їхнього життя.

Потім новий Папа навчався в Університеті Вілланова в Пенсильванії, здобувши ступінь бакалавра наук з математики в 1977 році, перш ніж повернутися до Чикаго, щоб вступити до Католицького теологічного союзу, аспірантури, та отримати богословський ступінь.

Архієпархія Чикаго обслуговує близько двох мільйонів католиків в округах Кук та Лейк, що становить близько однієї третини населення цих округів.

У Чикаго, коли почала поширюватися звістка про те, що новий Папа — один з них, католики заявили, що вони в захваті — і трохи приголомшені.

«Він не тільки американець, але й з Чикаго, — сказала 52-річна Вероніка Сервантес, виконавчий рекрутер. — Це саме по собі шокує».