Протягом багатьох років підхід Америки до освіти керувався надмірно спрощеною формулою: «4+4». Ідея полягала в тому, що студентам потрібні чотири роки старшої школи та чотири роки коледжу чи університету для досягнення успіху в житті.

Навіть попри такий сильний наголос на вищу освіту, близько 40% випускників шкіл не вступають до коледжу одразу після закінчення, і лише 60% студентів, які вступили, отримують диплом або інший документ про освіту протягом восьми років після випуску зі школи.

Хоча здобуття вищої освіти має позитивні ефекти – на здоров’я, доходи протягом життя, громадянську активність і навіть щастя, – стає дедалі зрозумілішим, що ідея «коледж для всіх» більше не має бути нашою головною зіркою. Настав час масштабувати успішні програми, які створюють множинні шляхи для студентів, роблячи старшу школу воротами як до вищої освіти, так і до кар’єри.

Понад 80% молодих американців відвідують державні школи, і проблеми, з якими стикаються багато студентів та їхніх родин, добре відомі. Хронічні прогули посилилися під час пандемії. З багатьох причин студенти з найнижчою успішністю залишаються позаду. Мобільні телефони та соціальні мережі сприяли епідемії булінгу, самотності та проблем із ментальним здоров’ям серед молоді. Педагоги, які мають дедалі менше повноважень у своїх класах, відважно борються з цими зустрічними вітрами, надто часто маючи недостатньо ресурсів.

Поки що відповіддю колишнього президента Трампа було розпорядження про демонтаж Міністерства освіти та пропозиція скоротити фінансування середньої освіти (класи K-12) на мільярди доларів, що ще більше наблизить систему державних шкіл до межі.

Штати під керівництвом республіканців дедалі частіше використовують шкільні ваучери, які дозволяють батькам витрачати державні кошти на приватні школи, незважаючи на докази негативного впливу ваучерів на успішність учнів: оцінки ваучерних програм в Індіані, Луїзіані, Огайо та Вашингтоні, округ Колумбія, показують, що ці програми можуть спричинити падіння балів за тестами. І ваучери відволікають життєво важливе фінансування, яке могло б і мало б іти до державних шкіл. Аризона витрачає мільйони доларів на ваучери для дітей, які вже відвідують приватні школи. Студенти державних шкіл Клівленда можуть втратити до 927 доларів на учня щорічно через перенаправлення коштів на ваучери.

Я пропоную іншу стратегію: узгодити старшу школу як із підготовкою до коледжу, так і з затребуваними шляхами професійної кар’єри. Подібно до того, як студенти, які планують вступити до університету, можуть отримати перевагу завдяки програмам підвищеного рівня (Advanced Placement), старші школи, коледжі та роботодавці повинні працювати разом, щоб надавати відповідні курси, які залучатимуть студентів до перспективних кар’єрних можливостей.

Я не пропоную відроджувати старі уроки праці в їх класичному вигляді, хоча певні аспекти цього підходу, включаючи практичне навчання, мають цінність. Ми повинні позбутися хибного уявлення, яке, можливо, досі існує, про технічну освіту як про місце для студентів, приречених на низькокваліфіковану та низькооплачувану роботу.

Я викладала суспільствознавство та поглиблений курс державного управління у школі кар’єрного та технічного навчання (CTE). Мої студенти не лише готувалися до кар’єри у сфері охорони здоров’я, наприклад, медсестрами; вони також вели змістовні дискусії про Конституцію та вигравали національні дебатні змагання. Я бачила інноваційні програми по всій країні, які показують, що старші школи – у партнерстві з представниками бізнесу – можуть підготувати всіх студентів до різноманітних кар’єр та повноцінного життя, незалежно від того, чи підуть вони до чотирирічного або дворічного коледжу, чи оберуть навчання затребуваним робітничим і технічним спеціальностям.

У квітні я відвідала відкриття старшої школи CTE RioTECH у Ріо-Ранчо, штат Нью-Мексико. RioTECH – це партнерство між державними школами та місцевим громадським коледжем за підтримки галузевих партнерів. Програма дає студентам можливість отримати затребувані робочі кваліфікації, а також безкоштовно відвідувати курси з подвійним заліком, які враховуються як для шкільного, так і для університетського кредиту.

Brooklyn STEAM Center – державна школа в районі Navy Yard, яка співпрацює з бізнесом та державними школами. Учні отримують доступ до стажувань та учнівства, а також потенційну можливість працевлаштування на повний робочий день у понад 500 компаніях на території. Кар’єрні напрямки включають кібербезпеку, будівельні технології, автоматизоване проєктування та інжиніринг.

У Ньюарку студенти академії Red Hawks Rising Teacher Academy можуть вступити на безкоштовну програму подвійного зарахування у партнерстві з Montclair State University та Newark Public Schools. Цей досвід у старшій школі з високоякісною програмою підготовки вчителів допомагає створити кадровий резерв для навчання та утримання майбутніх педагогів, а також диверсифікувати викладацький склад.

Минулого року був запущений проєкт у сфері передових технологій за участю компанії Micron та штату Нью-Йорк у 10 шкільних округах, який тепер розширюється на округи в Мічигані та Міннесоті за федеральної підтримки. У рамках цієї програми старшокласники набувають технічних та базових навичок, створюючи шляхи до робочих місць середнього класу в секторі мікроелектроніки, які часто не вимагають чотирирічної вищої освіти.

Понад 90% студентів, які спеціалізуються на кар’єрному та технічному навчанні, успішно закінчують школу, і близько трьох чвертей з них продовжують свою освіту після випуску. Дослідження показують, що CTE позитивно впливає на академічну успішність студентів, завершення середньої освіти та готовність до вступу в коледж.

Чейз Дьюмолт – один із таких студентів. До закінчення школи минулого року він уже мав значну перевагу на шляху до своєї мрії відкрити електромонтажний бізнес. Студенти його школи в Нью-Лексингтоні, штат Огайо, мають доступ до широкого спектру програм CTE та можливостей розвитку трудових навичок, включаючи програму підготовки електриків, де він працював разом із досвідченими майстрами. Закінчуючи навчання, він уже отримував хорошу зарплату і формував пенсійний фонд. На момент випуску у нього був диплом, цінні галузеві сертифікати та прекрасний старт для успішної кар’єри.

Навчання, пов’язане з кар’єрою, — це область рідкісної згоди в нашому сильно роз’єднаному політичному просторі. Його підтримують як сенатор Берні Сандерс, так і призначена Трампом міністр освіти Лінда Макмен.

Забезпечення всіх учнів якісною державною освітою вимагає ресурсів, тому заплановані паном Трампом скорочення просто невірні. Сенат цього року ухвалив резолюцію на підтримку цілей та ідеалів «Місяця кар’єрного та технічного навчання». Аналогічна резолюція перебуває на розгляді в Палаті представників. Тепер настав час Конгресу та адміністрації надати відчутну підтримку цим цілям у федеральному бюджеті.

Замість того, щоб підривати роботу Міністерства освіти або використовувати проблеми державних шкіл як привід для скорочення життєво важливого федерального фінансування під виглядом передачі більших повноважень штатам (які вже мають більшість повноважень у питаннях освіти), чому б не підтримати та не масштабувати практики, політику та програми, які зроблять наші школи більш привабливими та актуальними для більшої кількості студентів?

Думка: Ренді Вайнгартен, президент Американської федерації вчителів.