Віола Форд Флетчер, одна з останніх тих, хто пережив жахливу расову різанину в Талсі, штат Оклахома, померла у віці 111 років. Протягом останніх років свого життя вона активно домагалася справедливості за страшний напад білої юрби на процвітаючу афроамериканську громаду, де вона жила в дитинстві.

Її онук, Айк Говард, повідомив у понеділок, що вона померла в оточенні родини в лікарні Талси. Спираючись на міцну віру, вона виховала трьох дітей, працювала зварювальником на верфі під час Другої світової війни та десятиліттями доглядала за сім'ями як хатня робітниця.

Мер Талси Монро Ніколс висловив співчуття, зазначивши: "Мати Флетчер пережила більше, ніж будь-хто мав би, але вона провела своє життя, освітлюючи шлях вперед з певною метою".

Флетчер було всього сім років, коли 31 травня 1921 року почалися заворушення в районі Грінвуд у Талсі. Поштовхом стала публікація сенсаційного повідомлення в місцевій газеті про афроамериканця, якого звинувачували в нападі на білу жінку. Коли перед будівлею суду зібрався білий натовп, з'явилися озброєні афроамериканці з Талси, які сподівалися запобігти лінчуванню. У відповідь білі мешканці застосували переважну силу. Сотні людей були вбиті, будинки спалені та розграбовані, понад 30 міських кварталів процвітаючої громади були повністю знищені.

"Я ніколи не зможу забути обвуглені залишки нашої колись процвітаючої громади, дим, що клубочився в повітрі, та перелякані обличчя моїх сусідів," — написала вона у своїх мемуарах 2023 року "Не дайте їм поховати мою історію".

Вона описала, як її родина їхала на кінній повозці, а її очі горіли від диму та попелу. Вона бачила гори тіл на вулицях і спостерігала, як білий чоловік вистрелив афроамериканцю в голову, а потім відкрив вогонь по її родині.

Флетчер подала позов про репарації у 2021 році разом зі своїм молодшим братом Х'юзом Ван Еллісом та ще однією вцілілою, Лессі Беннінгфілд Рендл. Проте в червні 2024 року позов було відхилено, оскільки їхні претензії не підпадали під дію закону штату про створення громадського заворушення.

Міська влада намагалася допомогти нащадкам жертв різанини, але без прямих грошових виплат. Деякі з останніх живих тих, хто пережив, включаючи Флетчер, отримували підтримку від різних груп, але так і не отримали жодних виплат від міста чи штату.

Флетчер, народжена в Оклахомі 10 травня 1914 року, провела більшу частину своїх ранніх років у Грінвуді. Вона описувала його у своїх мемуарах як оазис для чорношкірих за часів сегрегації. Її сім'я мала гарний будинок, а в громаді було все: від лікарів до продуктових магазинів, ресторанів та банків. Вимушена втікати під час різанини, її сім'я стала кочовою, живучи в наметі та працюючи здебільшого сільськогосподарськими робітниками. Вона не закінчила школу після четвертого класу.

У 16 років вона повернулася до Талси, де влаштувалася на роботу з прибирання та оформлення вітрин у універмазі. Пізніше вона вийшла заміж за Роберта Флетчера, і вони переїхали до Каліфорнії. Під час Другої світової війни вона працювала зварщиком на верфі в Лос-Анджелесі. Згодом вона покинула свого чоловіка через домашнє насильство і народила сина. Прагнучи бути ближче до своєї родини, вона повернулася до Оклахоми і оселилася на північ від Талси в Бартлсвіллі. Флетчер писала, що її віра та згуртована афроамериканська громада дали їй необхідну підтримку для виховання дітей. У неї було ще двоє дітей від інших стосунків. Вона десятиліттями працювала хатньою робітницею, виконуючи всю роботу по дому та доглядаючи за дітьми, працюючи до 85 років. Зрештою вона повернулася до Талси, сподіваючись, що цей крок допоможе їй у боротьбі за справедливість. За словами Говарда, реакція, яку його бабуся отримала, коли почала говорити, була для неї терапевтичною.