Декількома словами
У Мексиці стрімко зростає нелегальний видобуток ртуті, викликаний світовим попитом на золото. Це створює дилему для місцевих шахтарів, які залежать від цього небезпечного промислу для виживання, але піддаються серйозному отруєнню. Токсичний метал завдає непоправної шкоди довкіллю, включаючи біосферний заповідник Сьєрра-Горда, та стимулює незаконний золотовидобуток в інших країнах.
Глибоко в надрах мексиканських гір Сьєрра-Горда, одного з найбільш біорізноманітних регіонів країни, розгортається прихована драма. Поки світові ціни на золото б’ють рекорди, злітає і попит на ртуть — токсичний метал, незамінний у процесі нелегального золотовидобутку. Це призвело до так званої «ртутної лихоманки», яка, з одного боку, забезпечує виживання тисяч шахтарів та їхніх сімей, а з іншого — отруює їх самих і крихке навколишнє середовище. Більше того, мексиканська ртуть підживлює незаконний видобуток золота по всій Амазонії, завдаючи шкоди як людям, так і екосистемам.
Спроби світової спільноти заборонити видобуток ртуті лише зробили цей метал, що видобувається на багатовікових кустарних шахтах, ще більш затребуваним. Як зазначив один із шахтарів, Уго Флорес: «Це наш спосіб життя тут».
«Вперше в житті ртуть чогось варта, і шахтарі кажуть: ‘Варто отруїтися, якщо я збираюся щось заробити’», — розповів Фернандо Діас-Барріга, медичний дослідник, який довго вивчав ртутні шахти в центральній Мексиці.
У таких містах, як Сан-Хоакін у штаті Керетаро, за останні 15 років ціна кілограма ртуті злетіла більш ніж удесятеро — з $20 у 2011 році до $240–350.
Шахтарі прокладають вузькі тунелі, слідуючи жилам кіноварі — руди, що містить ртуть. Видобуті камені потім обпалюють у дров’яних печах, де ртуть випаровується, а потім конденсується в рідкий сріблястий метал. Один кілограм ртуті, який потім продається приблизно за $1800, вимагає переробки тонни породи. Мексика є другим за величиною виробником ртуті у світі після Китаю, щорічно видобуваючи близько 200 тонн, за оцінками ООН.
Покупці з усього світу стікаються до кустарних шахтарів за дешевою ртуттю. Карлос Мартінес, один із керівників шахти в Сан-Хоакіні, пояснює: «Вони приїжджають і купують ртуть за 500 песо, а потім продають її в Перу за 5000. ‘Койоти’, як ми їх називаємо, заробляють за рахунок інших».
Історично видобуток ртуті в Сьєрра-Горді вівся століттями. Метал використовувався в різних сферах — від термометрів до косметики — і легально постачався до Південної Америки доти, доки кілька років тому багато країн не заборонили його використання. Сьогодні переважна більшість мексиканської ртуті контрабандою доставляється до Колумбії, Болівії та Перу, а потім поширюється по всьому басейну Амазонки, де використовується для вилучення золота з річкового ґрунту в операціях, що все частіше контролюються злочинними групами.
У липні в Перу було перехоплено партію з чотирьох тонн ртуті вартістю близько півмільйона доларів, заховану в мішках з гравієм, що прямувала з Мексики до Болівії. Незважаючи на звіт Агентства екологічних розслідувань (EIA) про можливу участь картелю Jalisco New Generation, місцеві шахтарі та дослідники спростовують це, стверджуючи, що такі заяви криміналізують вразливих працівників. «Те, що ми робимо, — це не злочин, — каже 44-річний Мартінес. — Ми просто працюємо».
У Сан-Хоакіні, де майже половина з 8000 жителів живе в бідності, покоління стоять перед вибором: мігрувати до США або працювати на ртутних шахтах. Уго Флорес, який сам повернувся до Мексики після невдалої спроби отримати грін-карту, бачить, як дедалі більше молодих людей повертаються зі США, щоб працювати в шахтах, оскільки зростання цін на ртуть робить цю працю привабливішою.
«Ми забуті мексиканським урядом, — заявив 39-річний Флорес. — З можливостями працевлаштування тут… ледве зводиш кінці з кінцями». За даними дослідниці Ісарелли Росільо, близько 3000 людей у регіоні живуть за рахунок шахт. Сама Росільо, яка провела багато часу з шахтарями, отримала діагноз отруєння ртуттю.
Медичні дослідження показують небезпечно високі рівні ртуті в навколишньому середовищі та організмах працівників. Шахтарі та їхні сім’ї страждають від серйозних симптомів: тремор, неврологічні порушення, втрата зору та слуху, затримки розвитку у дітей. Росільо, чий рівень ртуті в крові в 12 разів перевищує норму, страждає від запалення мозку, втрати слуху, депресії та тремору.
Шахтарі часто приписують погіршення здоров’я старості або алкоголізму, ігноруючи зв’язок із ртуттю. Доктор Діас-Барріга попереджає, що наслідки отруєння можуть проявитися лише через роки. Вчені та екологи також стурбовані тим, що ртуть завдасть непоправної шкоди біосферному заповіднику Сьєрра-Горда — одному з найрізноманітніших охоронюваних районів Мексики, де мешкають зникаючі види, такі як ягуар та мексиканський чорний ведмідь. «Цей регіон не просто забруднений. Він отруєний», — констатує Діас-Барріга.
Міжнародні зусилля з припинення видобутку та торгівлі ртуттю лише посилили критику, оскільки вони підштовхнули попит на мексиканську ртуть і зробили шахтарів мішенню для організованої злочинності. Після закриття найбільших світових ртутних шахт Мексика стала основним джерелом. Мексика, яка підписала в 2017 році конвенцію ООН про заборону видобутку та експорту ртуті, зіткнулася з тим, що місцеві шахтарі не отримали обіцяної допомоги в переході на інші види діяльності.
На тлі економічної нестабільності шахтарі побоюються, що «ртутна лихоманка» приверне увагу злочинних угруповань, які вже проникають у регіон Керетаро. «Мексиканському уряду легко сказати: ‘Ми закриємо шахту й умиємо руки’, — говорить Флорес. — Ось тоді й прийде організована злочинність, тому що це буде чорний ринок».
