Декількома словами
Закон, що скасував термін давності у справах про сексуальне насильство, спричинив у Каліфорнії позови до шкіл на суму майже $3 мільярди. Через це освітні заклади опинилися на межі банкрутства і змушені скорочувати фінансування для сучасних учнів, щоб компенсувати злочини минулого.
Новий закон, ухвалений у Каліфорнії у 2020 році, спричинив безпрецедентну фінансову кризу для шкільних округів, які зіткнулися з позовами на загальну суму майже $3 мільярди. Позови стосуються випадків сексуального насильства, деякі з яких сталися ще в 1940-х роках. Закон тимчасово скасував термін давності, що дозволило жертвам вимагати справедливості за злочини, скоєні десятиліття тому.
Як наслідок, школи змушені виплачувати величезні компенсації, що зазвичай становлять від 5 до 10 мільйонів доларів за позовом, але іноді сягають значно вищих сум. Наприклад, суд присяжних зобов'язав округ Морено-Веллі виплатити $135 мільйонів, а Об'єднаний шкільний округ Лос-Анджелеса готується витратити понад $500 мільйонів на врегулювання частини претензій. Ці гігантські виплати ставлять деякі округи на межу банкрутства та державного управління.
Один із таких прикладів — округ Карпінтерія. З річним бюджетом у $42 мільйони, йому загрожують чотири позови на загальну суму до $40 мільйонів. Щоб покрити лише судові витрати, округу довелося звільнити персонал, збільшити розміри класів та скасувати позакласні заходи. Ситуація ускладнюється тим, що страхові компанії того часу вже не існують, а поточні страховики не покривають давні випадки.
«Це неможливо уявити», — каже суперінтендантка Діана Рігбі. «Ми вважаємо, що всі жертви мають отримати компенсацію за ці жахливі злочини. Але через новий закон теперішні учні та платники податків змушені платити за злочини 50-річної давнини, до яких вони не мають жодного відношення».
Навіть у Монтесіто, заможному анклаві, де мешкають Опра Вінфрі та герцоги Сассекські, шкільний округ зіткнувся із загрозою фінансової катастрофи. Троє колишніх учнів подали до суду за насильство, яке, ймовірно, мало місце у 1972-1976 роках. Виплати та судові витрати можуть сягнути $20 мільйонів, що перевищує річний бюджет округу.
Водночас, цей закон став «золотою жилою» для адвокатів, які можуть отримувати до 40% від суми компенсації. Критики стверджують, що юристи наживаються на кризі, поки шкільні округи рухаються до колапсу. «Ми не вважаємо, що судові адвокати повинні наживатися коштом нинішніх учнів», — заявила Дороті Джонсон з Асоціації шкільних адміністраторів Каліфорнії.
У законодавчих зборах штату обговорюється законопроєкт, який міг би частково полегшити тягар для шкіл, повернувши термін давності, але він не передбачає обмеження сум виплат чи гонорарів адвокатів. Тим часом жертви продовжують боротися за те, щоб їхні голоси були почуті. Саманта Муньос, яка пережила насильство у другому класі, приєдналася до колективного позову. «Я хочу, щоб інші жертви знали, що вони не одні. Говорити про це — нормально. Нам потрібне усвідомлення, щоб досягти змін», — сказала вона.
