Декількома словами
Скорочення фінансування Центрів з контролю та профілактики захворювань (CDC) ставить під загрозу надання допомоги постраждалим від повені в Північній Кароліні, підкреслюючи критичну важливість федеральної підтримки для реагування на надзвичайні ситуації та захисту громадського здоров'я.
Через шість місяців після урагану Гелен ландшафт західної Північної Кароліни все ще несе сліди руйнувань. Команда працівників CDC збиралася обійти будинки, щоб перевірити стан людей, коли їх звільнили.
В районі міста Ешвілл, штат Північна Кароліна, досі помітні сліди руйнувань від повені, спричиненої ураганом Гелен шість місяців тому: іржаве сміття у дворах пошкоджених водою будинків, що перетворилися на руїни.
«Шестимісячна позначка – це дійсно критичний час», – каже Гелен, працівниця федеральної служби з ліквідації наслідків стихійних лих, яка випадково носить те саме ім’я, що й ураган. До 1 квітня Гелен працювала в Національному центрі екологічного здоров’я при Центрах з контролю та профілактики захворювань (CDC). Її команда прибуває на місця після штормів, лісових пожеж, вибухів на заводах або розливів токсичних речовин, щоб допомогти посадовцям штату та місцевого самоврядування оцінити, куди спрямувати екстрені ресурси. Гелен та її колеги з CDC втратили роботу через скорочення штату, ініційовані DOGE Ілона Маска, які торкнулися близько 10 000 співробітників федеральних агенцій охорони здоров’я.
1 квітня Гелен та близько 55 інших працівників охорони здоров’я з окружної та державної адміністрацій, а також місцевого університету мали обійти 210 домогосподарств, опитуючи мешканців округу Банкомб, Ешвілл, щодо будь-яких тривалих проблем. Вони підготували детальні анкети про продовольчу безпеку, небезпечну питну воду та вплив токсичних хімічних речовин. Місія команди CDC Гелен полягала в тому, щоб зібрати та обробити дані опитування та скласти звіт – протягом 48 годин – щоб місцеві чиновники могли вирішити нагальні проблеми мешканців.
Гелен та інші колеги з CDC були в дорозі або вже на місці в Північній Кароліні, коли всі отримали електронні листи про «скорочення штату», які відправляли їх у адміністративну відпустку. Їм довелося скасувати місію, і Гелен довелося повідомити про це своїх партнерів на рівні штату та округу.
«Це був один із найважчих телефонних дзвінків, які мені коли-небудь доводилося робити у своїй кар’єрі», – каже Гелен.
Призупинене опитування округу Банкомб є лише одним із багатьох прикладів місцевих та державних зусиль, які підтримуються федеральними агенціями охорони здоров’я та потрапили під глибокі скорочення урядового штату та витрат.
Гелен каже, що почувається розбитою. «Я відчуваю, що підвела громаду; підвела департамент охорони здоров’я; підвела саму Північну Кароліну», – каже вона. «Я втратила роботу, але люди втратили так багато через ці катастрофи, а нас немає там… щоб з’ясувати, чого саме потребує громада».
CDC є частиною федерального Міністерства охорони здоров’я та соціальних служб. Ані CDC, ані HHS не відповіли на запити про коментарі щодо конкретики цієї історії.
У інформаційному бюлетені HHS повідомило, що штат CDC скорочується на 2400 осіб, і що мета полягає в тому, щоб оптимізувати підрозділи в межах агентства та позбутися дублювання.
У соцмережі X міністр HHS Роберт Ф. Кеннеді-молодший висловив співчуття тим, хто втратив роботу. «Але реальність очевидна: те, що ми робили, не працює. Незважаючи на витрати в 1,9 трильйона доларів на рік, американці хворіють з кожним роком», – написав Кеннеді в дописі. «Ми повинні змінити курс. HHS потрібно переналаштувати, щоб наголошувати на профілактиці, а не лише на лікуванні хворих».
Загалом штат HHS скорочується з приблизно 82 000 до 62 000 осіб, повідомляє агентство, включаючи співробітників, які прийняли пропозиції про достроковий вихід на пенсію або пропозицію DOGE «роздоріжжя». Загалом це скорочення штату на 25%. HHS також скорочує свої контрактні витрати на 35% по всім напрямкам.
Вплив скорочень на проект у Північній Кароліні був негайним. Але Гелен – та інші причетні – задаються питанням, як скорочення штату вплине як на федеральне, так і на місцеве реагування на будь-які майбутні катастрофи.
«Я був дуже, дуже розчарований», – каже Елліс Матесон, директор з питань громадського здоров’я округу Банкомб, який 1 квітня отримав один із телефонних дзвінків від Гелен. «Ми повідомили про це громаду; вони знали, що ми приїдемо», – каже Матесон. Це також довелося скасувати: «Нам довелося повідомити громадськість, що ми не приїдемо».
Матесон каже, що це була втрачена можливість задовольнити потреби людей. «Була б людська взаємодія, і люди могли б задавати питання, говорити, які ресурси їм потрібні», – каже вона. «І прямо там, в моменті, ми могли б зв’язати їх із цими ресурсами».
Матесон каже, що департамент охорони здоров’я округу планує зрештою перегрупуватися, але без допомоги CDC її команда не змогла б реалізувати проект, як планувалося. «Ця експертиза щодо можливості допомогти нам з аналізом і розробити звіт була дійсно важливою; на цю предметну експертизу ми дійсно покладаємося», – каже вона.
Руйнівні шторми завдали шкоди від торнадо та повеней широкій території на Півдні та Середньому Заході наступного дня після того, як CDC скоротило свою команду, яка реагує на такі катастрофи.
Предметна експертиза на федеральному рівні існує в CDC саме тому, що для кожного штату та населеного пункту просто неможливо або недоцільно мати власних експертів з питань катастроф, каже доктор Зак Мур, епідеміолог з Департаменту охорони здоров’я та соціальних служб Північної Кароліни. «Саме тому існує CDC».
Мур каже, що опитування округу Банкомб є лише одним із прикладів того, як штати регулярно покладаються на CDC, щоб захистити мешканців від хвороб і катастроф. «Окрім ураганів, вони займаються радіаційною готовністю, питаннями токсикології, спостереженням за захворюваннями в притулках Червоного Хреста після катастрофи – будь-чим, від спалахів захворювань до потреб у психічному здоров’ї», – каже він.
Як і в усіх інших штатах, каже Мур, департамент охорони здоров’я Північної Кароліни також надзвичайно залежить від фінансування з боку CDC – чого також було скорочено на тлі скорочень федеральних агентств. Мур, який керує відділами інфекційних захворювань, вакцинації та екологічних катастроф, каже, що 90% його бюджету надходить від CDC. Проте він каже, що багато людей не усвідомлюють, наскільки сильно штати залежать від федерального фінансування основних послуг, таких як його: «Ми отримуємо дуже мало фінансування від штату».
Зараз існує багато тривожних проблем громадського здоров’я, розмірковує Мур, – «о, боже, урагани, кір, грип» – але однією з найбільш нагальних нових проблем, що охоплюють їх усі, є виснаження відділу екологічного здоров’я CDC.
«Їхнє миттєве розформування залишить велику прогалину», – додав Мур.
