Смерть американської школярки на борту круїзного лайнера Carnival на початку цього місяця офіційно визнана вбивством. Це останній розвиток подій у справі, яка привернула міжнародну увагу та викликала інтенсивні дискусії в соціальних мережах.

Згідно з копією свідоцтва про смерть, отриманою ABC News, причиною загибелі 18-річної Анни Кепнер стала "механічна асфіксія". У документі зазначено, що дівчина "була механічно задушена іншими особами".

Стівен Нельсон, головний судово-медичний експерт Центральної Флориди, який не бере участі в розслідуванні, пояснив, що механічна асфіксія виникає, коли об'єкт або фізична сила зупиняє дихання людини. "Тим чи іншим чином ваші дихальні шляхи були перекриті", – додав Нельсон, колишній голова Комісії судово-медичних експертів Флориди.

Сімейний відпочинок, що закінчився трагедією. Анна Кепнер, шкільна черлідерка з Флориди, яка мала закінчити школу наступного року, подорожувала на лайнері Carnival Horizon зі своїм батьком, мачухою, двома дітьми мачухи та бабусею з дідусем.

За ніч до того, як її знайшли мертвою, Кепнер провела час зі своїми бабусею та дідусем у казино судна, розповіла її бабуся Барбара Кепнер ABC News.

"Вона сказала: 'Бабусю, я вас люблю. До побачення... Побачимося пізніше'", – згадує Барбара Кепнер. "Ми більше ніколи її не бачили після цього".

Наступного ранку медичний сигнал пролунав по системі оповіщення судна, направляючи рятувальників до каюти, яку Кепнер ділила з двома іншими підлітками, включаючи молодшого зведеного брата.

Покоївка виявила тіло Кепнер "схованим під ліжком", за словами її бабусі. "Я просто закричала. Я не могла перестати кричати", – сказала Барбара Кепнер.

Смерть Кепнер на борту судна, яке відпливло з Маямі, залишалася оповитою таємницею, оскільки ФБР та офіс судово-медичної експертизи Південної Флориди тижнями відмовлялися розкривати будь-яку інформацію про справу.

Однак 16-річний зведений брат підлітка був ідентифікований як підозрюваний у її смерті, згідно з судовими документами, поданими його батьками. Ці розкриття – що містяться в клопотаннях, поданих у рамках поточного спору щодо опіки – є найчіткішим публічним свідченням того, що федеральні слідчі розглядають члена власної змішаної родини жертви.

Влада оприлюднила мало деталей. Станом на вівторок остаточний звіт про розтин не був опублікований, і офіс судово-медичної експертизи округу Маямі-Дейд не відповів на нещодавні повідомлення, залишені AP. Час смерті Кепнер було зафіксовано о 11:17 ранку 7 листопада. Судно повернулося до ПортМаямі 8 листопада за розкладом.

Нельсон назвав смерть Кепнер "дуже, дуже підозрілою" і сказав, що повідомлення про те, що її тіло було приховано, підтверджують висновок про вбивство. "Одна лише частина про приховування дуже тривожна", – сказав Нельсон, додавши: "Якщо (скринінги на наркотики) чисті і вона не передозувалась, тоді це явно буде вбивство".

Родині Кепнер повідомили, що попередня інформація вказує на відсутність ознак сексуального насильства, і що в організмі Анни, схоже, не було наркотиків чи алкоголю, повідомило ABC News.

Нельсон, який не був проінформований про справу, сказав, що існує ряд смертей, які можуть бути визначені як асфіксія, включаючи утоплення, удушення та повішення. Формулювання про те, що Кепнер "була механічно задушена іншими особами", є досить стандартним і є визнанням того, що Кепнер ділила кімнату з іншими людьми.

"Правоохоронні органи повинні будуть з'ясувати, яку роль, якщо така була, відіграла кожна з цих інших осіб у кімнаті", – зазначив Нельсон.

Проблеми "плавучого місця злочину". Визначення того, хто має повноваження над кримінальним розслідуванням, може бути складним, оскільки круїзні судна реєструються в одній країні, але часто подорожують через багато інших, перевозячи тисячі пасажирів та членів екіпажу з усього світу, заявило ФБР у документі, який окреслює виклики розслідування злочинів на круїзних суднах. У відкритому морі, де можуть бути задіяні закони США, міжнародне право та закони інших націй, співпраця має вирішальне значення для будь-якого розслідування.

Природа "плавучого місця злочину" також може ускладнити розслідування, оскільки вона залишає невелике вікно часу для розслідування до того, як судно відправиться в наступний рейс. "У вас є короткий проміжок часу, щоб зробити все можливе, щоб розкрити цю справу або зібрати всі необхідні докази для її розкриття, а потім ваше місце злочину залишає вас", – сказав спеціальний агент ФБР Метт Паркер.

Злочини на круїзних суднах. Федеральний закон, Закон про безпеку та захист круїзних суден, вимагає, щоб більшість круїзних суден, що працюють з портів США, повідомляли про певні види тяжких злочинів ФБР. Протягом останнього публічно доступного періоду – з 1 липня 2025 року по 30 вересня 2025 року – Carnival Cruise Line повідомила про 9 випадків "сексуального насильства – зґвалтування" та 3 випадки "сексуального нападу".

У 2023 році ФБР отримало 180 повідомлень про передбачувану злочинну діяльність на круїзах, починаючи від крадіжок до сексуальних та фізичних нападів та випадків зникнення безвісти.

Усі сім круїзних компаній, що подали звіти за квартал, повідомили принаймні про один випадок сексуального насильства. Однак протягом цього періоду не було зареєстровано підозрілих смертей.