Декількома словами
Техас лідирує за кількістю смертей від повеней у США через унікальне поєднання географії, близькості до Мексиканської затоки та урбанізації. Дослідження вказує, що значну частину трагедій можна було б попередити, особливо ті, що стаються з водіями, які ризикують перетинати затоплені дороги.
Навіть до нещодавніх повеней, що забрали життя понад 100 людей, штат Техас був беззаперечним лідером у США за кількістю смертей від повеней. Довгострокове дослідження свідчить, що це частково пов'язано з його унікальною географією, яка здатна перетворювати зливи на смертоносні потопи.
З 1959 по 2019 рік у Техасі внаслідок повеней загинуло 1069 осіб, що становить майже п'яту частину від загальної кількості 5724 смертельних випадків у 48 континентальних штатах США за той самий період. Це приблизно на 370 смертей більше, ніж у наступному за цим показником штаті, Луїзіані.
За даними Національного управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA), повені є другою за значущістю причиною смертності від погодних явищ у країні після спеки, забираючи в середньому 145 життів на рік за останнє десятиліття.
Роль географії та рельєфу
Експерти стверджують, що в Техасі так багато смертей через його географію, населення та розміри. Місцевість, де сталися останні смертоносні повені, відома як «Алея раптових повеней» (Flash Flood Alley) через свої пагорби та долини. «Крутий, горбистий рельєф сприяє швидкому стоку та різкому підйому рівня води в річках, оскільки вода з великою швидкістю прямує вниз схилами», — пояснила Кейт Абшир з NOAA. «Скеляста місцевість може посилити розвиток раптових повеней, оскільки каміння та глинисті ґрунти не дозволяють великій кількості води просочуватися в землю».
Окрім цих пагорбів, близькість до Мексиканської затоки, постійного джерела вологи, сприяє утворенню повеней. Міські райони також є особливо вразливими через великі площі бетону та асфальту, які перешкоджають воді вбиратися в ґрунт.
Смерті за кермом, яким можна було запобігти
Історично багатьом смертям як у Техасі, так і по всій країні можна було запобігти. Статистика з дослідження Хатіма Шаріфа, професора Техаського університету в Сан-Антоніо, наочно це демонструє: 86% смертей від повеней з 1959 року були пов'язані з людьми, які в'їжджали або входили в паводкові води.
Майже 58% загиблих перебували в легкових автомобілях та вантажівках. Це серйозна проблема для Техасу, де існує понад 3000 місць, де дороги перетинають струмки та водотоки без мостів чи водопропускних труб. «Люди в Техасі люблять вантажівки та позашляховики. Вони вважають, що ці машини міцні й можуть впоратися з потоками на вулицях, недооцінюючи глибину та швидкість води, особливо вночі», — сказав Шаріф.
Дослідження показують, що багато з цих трагедій стаються, коли люди навмисно об'їжджають бар'єри, що блокують затоплені дороги, ігноруючи попередження «Розвернися, не потони». Крім того, більше половини смертей сталися вночі, коли видимість обмежена. Щодо демографії, близько 62% жертв повеней у США — чоловіки, що Шаріф пов'язує з більш ризикованою поведінкою.
Професор Шаріф уже багато років закликає владу штату та місцеві органи влади впроваджувати вдосконалені системи оповіщення, які б використовували прогнози повеней для порятунку життів шляхом превентивного закриття вразливих перехресть.
