Декількома словами
На Гаваях склалася критична ситуація з утопленнями через бездіяльність влади штату, яка перекладає відповідальність на місцеві округи та сім'ї загиблих. Мати 15-річної дівчини, яка загинула під час серфінгу, понад два роки домагалася встановлення рятувальної вежі, що викрило системні провали та показало, як звичайні громадяни змушені боротися за базову безпеку на всесвітньо відомих пляжах.
Рейчел Ейбл стояла на пляжі Коханаїкі, і її живіт сковував біль, поки вона розглядала виблискуючі хвилі та скелясті припливні басейни на західному узбережжі Великого острова. Вона вперше повернулася сюди після того, як кілька тижнів тому її 15-річна донька Лілі загинула під час серфінгу в цій, здавалося б, захищеній затоці. Скорботна мати шукала відповіді — будь-що, що могло б пояснити, як такий популярний пляж став смертельно небезпечним.
«Де були попереджувальні знаки?» — хотіла знати вона.
Озираючись назад, можна сказати, що пляж Коханаїкі створював хибне відчуття безпеки. Це місце для місцевих зі стабільними хвилями та кемпінгом з охороною. Місце, куди сім'ї приїжджають на дні народження та на серфінг після школи. Але коли вона йшла вузькою, доглянутою дорогою вздовж пляжу на північ від Кони, Ейбл помітила те, на що раніше не звертала уваги. Не було рятувальної вежі. Не було оранжево-жовтих металевих знаків, які б попереджали про перехресні течії та хвилі, що розбиваються об мілководний риф. Не було жодних вказівок на те, що до нещасного випадку з Лілі у 2022 році тут уже тонули люди.
Того дня Ейбл покинула берег із твердим наміром домогтися встановлення рятувальної вежі на пляжі, який забрав життя її доньки. Вона розмовляла з поліцією, потім з департаментом парків округу, начальником пожежної охорони, мерією та членами ради округу. Вона не зустріла жодного опору. Ба більше, директор парків округу сказав їй, що сам не розуміє, чому там досі немає рятувального поста.
«Це було найприкріше, — сказала вона, — бо це означало: \"Добре, ви, хлопці, теж це бачили\"».
Гаваї посідають друге місце в країні за рівнем утоплень серед місцевих жителів, але на рівні штату не було жодних серйозних зусиль для вирішення цієї проблеми. Натомість питання безпеки на воді залишені на розсуд окремих округів, що призводить до величезних відмінностей у заходах із запобігання утопленням на островах. Влада штату, яка має керувати профілактикою травматизму, практично не допомагає їм.
Департамент земельних і природних ресурсів обирає місця для встановлення знаків, що попереджають про небезпечні умови, але група, яка вирішує, де мають бути розміщені знаки, не збиралася понад десять років. Департамент охорони здоров'я штату відповідає за розробку планів із запобігання травматизму, але не робив цього вже кілька років і у 2024 році виділив на запобігання утопленням менше 0,01% свого річного бюджету, хоча це провідна причина смерті дітей на Гаваях.
У результаті, домагатися елементарних поліпшень у сфері безпеки на воді часто доводиться членам громади — у багатьох випадках людям, які переживають неймовірну втрату. Батьки дитини, яка загинула під час походу в 1997 році, придбали гелікоптер та гідроцикли для рятувальних операцій пожежного департаменту округу Гаваї. Жінка, чий чоловік і донька були віднесені в море, тепер очолює відділ із запобігання утопленням у Департаменті охорони здоров'я.
Але без ширшої інституційної підтримки ці ініціативи, очолювані громадою, рідко отримують достатній імпульс, щоб змусити штат діяти. Джессамі Хорнор, яка стала координатором штату із запобігання утопленням, підкреслює, що Гаваї зробили «майже нічого в галузі профілактики».Після нещасного випадку з Лілі, Ейбл переконала округ вжити заходів. Але все одно знадобилося понад два роки, щоб на пляжі Коханаїкі з'явилася рятувальна вежа.
На островах рівень смертності від утоплень на Великому острові, з його 428 кілометрами часто віддаленої берегової лінії і донедавна найменшим штатом рятувальників, поступається лише острову Оаху. Лише на 13 пляжах острова є рятувальники.
Хоча влада штату та округів несе юридичну відповідальність за попередження громадськості про небезпечні умови, участь штату була мінімальною, особливо в інформуванні місцевих жителів. Спеціальна комісія з безпеки на пляжах і воді, створена для визначення місць встановлення попереджувальних знаків, не збиралася понад десять років. Це означає, що на великих ділянках узбережжя немає жодних попереджень про сильні хвилі чи небезпечні течії.
Навіть там, де знаки є, як на Оаху, вони часто вкриті наклейками, їх важко прочитати або вони неправильно розташовані. Експерти погоджуються, що одних знаків недостатньо. «Знаки не рятують людей. Людей рятують рятувальники», — каже Ральф Гото, колишній керівник служби безпеки на воді в Гонолулу.
Зусилля з інформування громадськості переважно були спрямовані на туристів, з повідомленнями в аеропортах та готелях. Масштабної роботи з просвіти мешканців не проводилося, що вважається серйозним недоліком.
Останнім часом намітився зсув. Департамент охорони здоров'я запустив свою першу кампанію з безпеки дітей на воді, а правозахисні групи працюють над культурно-орієнтованими кампаніями для місцевих жителів, від рибалок до серферів. Дуейн Десото, легендарний серфер, керує некомерційною організацією, яка навчає дітей безпеки та поваги до океану, підкреслюючи важливість підходу, що поважає зв'язок місцевих жителів з морем.
У штаті, де на встановлення рятувальних веж ідуть роки, громадські ініціативи мають вирішальне значення. Ширлі Де Рего, яка втратила свого 12-річного сина у 2005 році, стала опорою безпеки на воді через свій фонд, встановлюючи десятки рятувальних туб на островах. Ці недорогі та ефективні плавучі засоби вже врятували сотні життів, але ця робота повністю ведеться місцевими жителями та некомерційними організаціями.
На пляжі Коханаїкі Рейчел Ейбл не може позбутися думки, що для появи рятувальника на улюбленому пляжі місцевих сімей знадобилося життя її доньки. У день встановлення вежі вона дивилася на гурт маленьких дівчаток, які збиралися зайнятися серфінгом, і хоча їй хотілося, щоб її донька була там, вона відчувала присутність Лілі. «Хотіла б я, щоб це було тут, коли Лілі була жива, — сказала Ейбл. — Але вона — частина цього».
