У Ватикані розпочався Папський конклав — надзвичайно закритий процес, мета якого — обрати нового голову Католицької церкви, Папу Римського. Конклав стартував після смерті Папи Франциска.

Сто тридцять три кардинали з усього світу зберуться у Сикстинській капелі. Двері капели будуть замкнені, і кардинали залишатимуться всередині, серед фресок Мікеланджело, доки один із них не набере більшості у дві третини голосів.

Процес обрання Папи часто описують як суміш духовності та високої політики. Досвідчені ватиканські оглядачі зазначають, що за зачиненими дверима може відбуватися все, що завгодно – від гострих дискусій до пошуку компромісних фігур.

Голосування проходить таємно, до чотирьох разів на день. Після кожного туру голосування з димаря на даху Сикстинської капели піднімається дим: чорний сигналізує, що Папу ще не обрано, а білий — що рішення прийнято. Конклав може тривати від кількох годин до кількох років, як це сталося у XIII столітті.

Щойно з'явиться білий дим і задзвонять дзвони, світ дізнається ім'я нового понтифіка. Новинні агенції по всьому світу прагнуть якнайшвидше повідомити цю новину, доповнюючи її інформацією про обраного кардинала.

Отримати інформацію про те, що відбувається за зачиненими дверима Сикстинської капели, надзвичайно складно. Журналісти, які висвітлюють Ватикан, починають підготовку задовго до початку конклаву. Вони проводять інтерв'ю з представниками духовенства та мирянами, намагаючись зрозуміти настрої та визначити найбільш вірогідних кандидатів. Однак кардинали, як правило, дуже потайні.

Досвідчені репортери зауважують, що часто ті, хто готовий говорити публічно, знають менше, тоді як найбільш обізнані особи вважають за краще мовчати. Проте, вибудувані роками відносини з джерелами у Ватикані стають безцінними під час конклаву.

Неофіційні політичні консультації між кардиналами можуть розпочатися за роки до конклаву та активізуються з погіршенням здоров'я чинного Папи. Кардинали можуть брати уроки італійської, здійснювати поїздки та зустрічатися з іншими ієрархами для встановлення зв'язків та пошуку підтримки.

У дні, що передують конклаву, публікуються короткі біографії кардиналів, які мають найбільші шанси бути обраними. Інформацію для них збирають журналісти в різних країнах світу.

Під час самого конклаву сотні журналістів з усього світу збираються у Ватикані. Робочий день починається рано, часто з очікування біля Сикстинської капели.

Передбачити тривалість конклаву важко. У 2005 році Папа Бенедикт XVI був обраний менш ніж за 24 години, на четвертому голосуванні. У 2013 році обрання Папи Франциска зайняло два дні та п'ять турів голосування. Однак цього разу, на думку деяких оглядачів, явного фаворита немає.

Офіційні брифінги Ватикану під час конклаву, як правило, містять дуже загальну інформацію, розповідаючи лише про широкі теми обговорень, такі як євангелізація або пріоритети Церкви.

Тому журналісти покладаються на свої багаторічні зв'язки, сподіваючись отримати хоч крихти інформації.

Коли з'являється білий дим і дзвонять дзвони, що сповіщають про обрання, настає момент дізнатися ім'я нового Папи. Представник Ватикану виходить на балкон базиліки Святого Петра і виголошує латиною фразу «Habemus Papam!» («У нас є Папа!»), оголошуючи світові ім'я обранця та його нове папське ім'я.

Мільйони людей по всьому світу очікують цієї новини, враховуючи, що близько 18% населення планети сповідують католицизм. Інтерес до процесу конклаву також підігрівається такими творами, як роман Роберта Гарріса «Конклав» та його минулорічна екранізація, які, на думку деяких експертів, досить точно передають атмосферу та драматизм того, що відбувається.