Багато великих цивілізацій минулого, такі як Майя, Римська імперія та Хараппська культура, раптово занепали або повністю зникли. Причини їхнього краху залишаються предметом запеклих наукових суперечок. Основні теорії включають зміну клімату, виснаження ресурсів, внутрішні конфлікти, навали варварів або поєднання цих факторів. Вивчення цих падінь дає нам цінні уроки для сучасного світу.