Адміністрація Трампа значно посилила військову присутність США в Карибському морі та східній частині Тихого океану, розгорнувши велике військово-морське угруповання, включаючи авіаносець USS Gerald R. Ford. Це нарощування, що стало найбільшим у Латинській Америці за десятиліття, відбувається на тлі численних атак на судна, підозрювані в контрабанді наркотиків. З початку вересня американські сили повідомили про знищення щонайменше 87 осіб у ході цих операцій, стверджуючи, що метою є припинення потоку наркотиків до Сполучених Штатів.

Президент Венесуели Ніколас Мадуро засудив військові операції США, заявивши, що їхньою справжньою метою є повалення його уряду. Зі свого боку, адміністрація Трампа виправдовувала ескалацію необхідністю боротьби з наркокартелями та злочинними організаціями, які вона назвала "іноземними терористичними організаціями", включаючи венесуельські угруповання, такі як Tren de Aragua.

Військові дії викликали серйозні суперечки в Сполучених Штатах. Члени Конгресу поставили під сумнів законність цих атак, особливо за відсутності оголошення війни. Повідомлення про те, що первісний удар спричинив подальший удар, щоб убити двох тих, хто вижив, призвели до парламентського розслідування, і командувач ВМС, який керував ударами, був викликаний на закриті брифінги. Значна критика пролунала і з боку деяких сенаторів, зокрема республіканців, які намагалися ввести обмеження на президентські повноваження щодо віддання таких наказів без схвалення Конгресу.

На міжнародному рівні Верховний комісар ООН з прав людини Фолькер Тюрк закликав до незалежного розслідування та зажадав від США припинити такі атаки і вжити всіх необхідних заходів для запобігання позасудовим вбивствам людей на борту цих суден. У Венесуелі уряд відповів проведенням масштабних військових навчань, мобілізувавши війська та волонтерів у відповідь на нарощування американських сил.