Останніми роками Марокко стало ключовим напрямком для значних китайських інвестицій, особливо у виробництво електромобілів та акумуляторів. За деякими оцінками, у цю галузь вже спрямовано близько 10 мільярдів доларів. Десятки китайських автомобільних компаній, включаючи виробника акумуляторів Gotion High-tech, активно відкривають свої виробництва в Марокко.

Цей інвестиційний бум пов'язаний зі стратегічним розташуванням Марокко як найбільшого центру автомобілебудування в Африці та країни, що має угоду про вільну торгівлю з Європейським Союзом. В умовах зростаючих торговельних бар'єрів, високих мит та геополітичного суперництва Марокко виступає як сполучна ланка в глобальній торговельній системі, що перебудовується, дозволяючи китайським компаніям обходити експортні тарифи, запроваджені США та Європою.

Використання країнами-хабами, такими як Марокко, свого статусу зон з низькими або нульовими тарифами вимагає складного балансування між використанням торговельних можливостей та мінімізацією ризику зіпсувати відносини із Заходом чи Китаєм. Однак посилення торговельного протекціонізму, особливо після дій попередньої адміністрації США, робить це завдання дедалі ризикованішим.

США та Європа давно стурбовані конкуренцією з боку китайських виробників електромобілів, які пропонують продукцію за нижчими цінами. Адміністрація Байдена запровадила 100%-ве мито на китайські електромобілі, а Євросоюз підняв свої тарифи до 45%. Ці торговельні обмеження стали стимулом для компаній шукати виробничі майданчики в таких країнах, як Марокко, Мексика, В'єтнам і Туреччина, щоб обійти імпортні мита. Для китайських виробників Марокко є основним "конектором" для доступу на ринок ЄС.

На думку аналітиків, Пекін прагне використати ключові переваги Марокко: його близькість до європейського та африканського ринків, розвинену автомобільну галузь з 20-річною історією, сучасну транспортну інфраструктуру (включаючи порт Танжер-Мед), запаси фосфатів для виробництва акумуляторів та швидкий перехід до чистої енергетики. У 2023 році Марокко навіть випередило Китай, Японію та Індію, ставши найбільшим експортером автомобілів до Євросоюзу.

Європейські виробники, такі як Renault та Stellantis, також давно виробляють автомобілі в Марокко, залучені нижчими витратами. Тепер китайські автовиробники розглядають Марокко у схожій ролі, як Мексика для компаній, що намагалися обійти тарифи США.

Однак зростаюча напруженість між Китаєм та США, а також між Китаєм та Європою створює складнощі для Марокко. США вже підняли тарифи на китайські товари до 145%. Існує ризик, що американська адміністрація може чинити тиск на Марокко, можливо, погрожуючи підвищенням мит, щоб змусити його обрати сторону.

Марокко бачить у Китаї важливого партнера, інвестиції якого в рамках ініціативи "Один пояс – один шлях" сприяли розвитку інфраструктури країни (швидкісна залізниця, сонячні електростанції, великий теххаб у Танжері). Прикладом є нещодавній вибір китайської компанії для постачання сталі для газопроводу Нігерія-Марокко вартістю 26 мільярдів доларів.

Водночас стратегічне партнерство зі США залишається пріоритетом для Марокко, яке бере участь у військових навчаннях НАТО та співпрацює зі США у боротьбі з тероризмом. Марокко також зацікавлене в придбанні американських винищувачів F-35. Країна прагне не допустити погіршення відносин з ЄС та США задля розвитку зв'язків із Китаєм.

Питання Західної Сахари, де США визнали суверенітет Марокко в обмін на нормалізацію відносин з Ізраїлем, також є важливим фактором. Марокко не хоче ризикувати підтримкою США з цього питання. Хоча Марокко має угоду про вільну торгівлю зі США, воно, як і інші країни, зіткнулося із загальним 10%-вим тарифом, запровадженим раніше. Проте, Марокко поки що уникло жорсткіших тарифних погроз, спрямованих на такі країни, як Мексика чи В'єтнам.

На тлі цих геополітичних ризиків китайське виробництво в Марокко продовжує набирати обертів. На початку року запрацював завод із виробництва компонентів для акумуляторів у рамках спільного підприємства вартістю 2 мільярди доларів. Китайський виробник шин Sentury запустив виробництво на новому заводі в Tangier Tech City, зоні, призначеній для розміщення 200 китайських компаній. Gotion планує будівництво "гігафабрики" з виробництва акумуляторів вартістю до 6,5 мільярдів доларів.

Аналітики вважають, що Марокко давно дотримується стратегії хеджування ризиків між США та Китаєм. Адміністрація Байдена виявляла певну толерантність до китайських інвестицій. Однак, якщо простір для маневру звузиться за нової адміністрації США, Марокко, ймовірно, виявить більшу обережність.