Декількома словами
Світові запаси міді обмежені, а попит на неї зростає через розвиток зелених технологій та електромобілів. Нестача міді може стати серйозною перешкодою для переходу до сталого розвитку, і потребує пошуку нових родовищ та ефективних методів переробки.
Світ
Останніми тижнями ви, ймовірно, багато чули про рідкісноземельні метали. Ці важливі речовини живлять зростаючі галузі відновлюваної енергетики та електромобілів. Однак багато експертів попереджають, що нестача іншого критично важливого металу, який використовується в електроніці, проводці та навіть сантехніці, може викликати не менше занепокоєння.
Світ
Мідь може бути навіть важливішою для переходу країни до більш «зеленої», ефективної економіки, ніж рідкісні елементи, такі як неодим або празеодим. Хоча мідь видобувається тисячі років, попит на неї різко зріс за останні два десятиліття, що призвело до зростання її ціни майже на 75% з 2020 року. Проте, незважаючи на її важливість, найбільші у світі мідні рудники в таких регіонах, як Чилі, Перу та Демократична Республіка Конго (ДРК), намагаються задовольнити попит на тлі глобального дефіциту, водночас стикаючись із зростаючими екологічними проблемами.
Африка
Кассандра Каммінс, генеральний директор компанії Thomas Instrumentation, що базується в Нью-Джерсі, була змушена враховувати різке зростання вартості міді, яка використовується в друкованих платах та інших електронних компонентах, які сімейна фірма виробляє для комерційних клієнтів. Вона пояснює, що хоча мікрочипи, які використовує компанія, містять рідкісноземельні метали, близько 90% готової друкованої плати складається з міді. Візьмемо, наприклад, світлодіоди: хоча рідкісноземельний елемент тербій змушує їх світитися зеленим кольором, «це мізерна частка порівняно з кількістю міді на платі», — каже вона. «Але якщо у нас немає міді, якщо у моїх постачальників немає міді, то у нас немає плат».
Клімат
Проблема лише погіршуватиметься. У звіті S&P Global минулого року дефіцит пояснюється низкою проблем, зокрема недостатніми інвестиціями в нові розвідки та рудники через зосередженість галузі на короткостроковій прибутковості. BHP, багатонаціональна гірничо-металургійна компанія з Мельбурна, Австралія, заявляє, що існуючі рудники вироблятимуть приблизно на 15% менше міді в 2035 році, ніж у 2024 році. За даними BHP, середній вміст руди також зменшився приблизно на 40% з 1991 року. «Більшість високоякісної руди вже видобуто, — каже Майк МакКіббен, почесний професор геології Каліфорнійського університету в Ріверсайді. — Отже, нам доводиться використовувати матеріал дедалі нижчої якості», видобуток і переробка якого коштує дорожче, каже він.
За словами Шона Хіатта, професора бізнесу в Університеті Південної Каліфорнії, це рецепт для підвищення цін і незадоволеного попиту. «Прогнозується, що в найближчі 20 років нам знадобиться стільки ж міді, скільки було видобуто за всю історію до цього часу», — каже він. Здатність міді до переробки відіграє значну роль у полегшенні деяких проблем із постачанням, але цього далеко не достатньо. Лише близько третини поставок міді в США надходить із переробленого матеріалу.
США вже імпортують половину споживаної міді з таких країн, як Канада та Мексика. Як і алюміній і сталь, мідь готова бути захопленою в торговельну війну Білого дому. Минулого місяця президент наказав провести розслідування імпорту міді з Канади, і міністр торгівлі США підтвердив, що Трамп додасть мідь до 25% мита на канадську сталь і алюміній.
Відкриття нових шахт – непросте завдання. Минулого року Китай нарешті розпочав будівництво мідної шахти в Афганістані після 16 років затримок. За словами Саймона Джовітта, геолога та директора Nevada Bureau of Mines and Geology, у США існують екологічні та соціальні проблеми, а також часто тривалий процес отримання дозволів. «У гірничодобувної промисловості історично склалася не найкраща репутація щодо правильного поводження з навколишнім середовищем... особливо великі кар’єри, як в Арізоні, як тут, у Неваді, як в Юті», — каже він.
Клімат
Стюарт Берджесс, голова та співзасновник Burgex Mining Consultants, що базується в Сенді, штат Юта, каже, що його команда є «ногами на землі», які фізично роблять нові гірничі заявки для компаній. «Ми бачимо великий інтерес до міді, особливо тут, у Сполучених Штатах», — каже він. Він зазначає, що для виробництва електромобіля потрібно в чотири рази більше міді, ніж для автомобіля з бензиновим двигуном, і що для заряджання всіх цих електромобілів знадобиться масштабна модернізація електромережі, що ще більше збільшить попит на мідь. «Якщо ми візьмемо всі відомі родовища у світі, які доведені... це, ймовірно, задовольнить половину цього попиту до 2050 року», — каже він.
Є способи підвищити ефективність, але лише незначною мірою, каже Берджесс. «Усі шукають ту чарівну чорну скриньку, куди можна покласти один мідний елемент і отримати два. Його не існує», — каже він. Однак, за словами Джовітта, може знадобитися десятиліття або більше, щоб розробити нові джерела міді у продуктивні шахти. Навіть тоді немає жодних гарантій. Візьмемо, наприклад, заплановану шахту Resolution Copper в Арізоні, яка вже понад десятиліття загрузла в юридичній і політичній боротьбі, до якої залучені три президенти через занепокоєння, висловлені корінними американськими племенами штату. Ще одна запланована мідна шахта в Арізоні та дві в Міннесоті зіткнулися зі значними затримками.
Руда в Resolution знаходиться не на поверхні, де її можна видобувати відкритим способом, а на глибині 6000 футів під землею, де вартість видобутку міді «в три-чотири рази дорожча», — каже Берджесс. Навіть якщо вдасться відкрити нові шахти, у США є лише два діючих мідно-плавильних заводи для переробки сирої руди — один в Арізоні та інший в Юті. За словами Джовітта, вони «вже працюють на повну потужність». «Тут є потенціал для набагато більшої кількості міді, але у нас недостатньо плавильних потужностей, — каже він. — Навіть якщо нові шахти запрацюють, питання в тому, де ми будемо її переробляти». Канада була відповіддю до цього часу, але це може бути легко зірвано, якщо поточна торгова війна загостриться ще більше, хвилюється він. «Ми втрачаємо дружні відносини з тими місцями, які насправді могли б займатися переробкою міді, — каже Джовітт. — У вас є шахта, але вам потрібен той проміжний крок, перш ніж ви зможете почати перетворювати цю мідь у мідну проводку, у наші електромобілі, у все, що ви хочете в неї вкласти».
