Декількома словами
Через п'ять років після початку пандемії COVID-19, мільйони людей продовжують страждати від тривалого COVID. Пацієнти та науковці закликають до збільшення фінансування досліджень для розробки ефективних методів лікування, оскільки існуючі методи зосереджені лише на полегшенні симптомів. Незважаючи на певний прогрес у розумінні механізмів захворювання, необхідні нові клінічні випробування та скоординовані зусилля для боротьби з цією проблемою.
Пацієнти з тривалим COVID не припиняють вимагати збільшення фінансування досліджень для пошуку методів лікування свого стану, включаючи цей протест у Вашингтоні, округ Колумбія, у 2022 році.
Минуло п'ять років відтоді, як COVID-19 було оголошено пандемією. Але багато пацієнтів з тривалим COVID ще не досягли значного одужання. Близько 6% дорослих у США – або приблизно 18 мільйонів – живуть зі згубними наслідками зараження вірусом у будь-який момент часу протягом останніх кількох років, згідно з довготривалим опитуванням домогосподарств США, хоча цифри все ще важко визначити, оскільки визначення різняться. І це не минуло – нові пацієнти все ще з’являються в кабінетах лікарів.
«Я думаю, що це одне з найбільших помилкових уявлень, – каже Ханна Девіс, співзасновниця групи підтримки Patient-Led Research Collaborative, – Ми бачили так багато тривалого COVID лише за останній рік-два». Дослідження тривалого COVID зосереджені навколо кількох пояснень того, що може лежати в основі хвороби, але це ще не вилилося у великі прориви для пацієнтів, які потребують догляду. Досі немає затверджених методів лікування цього стану, який може охоплювати багато систем органів і симптомів залежно від пацієнта, і може включати задишку, помутніння свідомості, втому та нездужання після навантаження, серед іншого. За адміністрації Байдена пацієнти з тривалим COVID наполягали на збільшенні федерального фінансування та переорієнтації дослідницьких пріоритетів на методи лікування. Тепер адвокати пацієнтів і вчені повинні довести свою справу новим особам, які приймають рішення, керуючись пріоритетами адміністрації Трампа, і робити це в момент турбулентності для біомедичних наук, коли фінансування багатьох установ опинилося під загрозою.
«Незалежно від партійної чи політичної позиції, наші лідери до цього часу підвели пацієнтів з тривалим COVID», – каже Мейган Стоун, виконавчий директор кампанії Long COVID, яка зайнята лобіюванням нової адміністрації та Конгресу. Стоун визнає, що, безумовно, існують «щирі розбіжності» між спільнотою пацієнтів і вибором Трампа щодо керівництва федеральними агентствами охорони здоров’я, особливо щодо політики, пов’язаної зі стримуванням поширення вірусу, але вона стверджує, що пацієнтам потрібно знайти місця, де є спільна мова. «Ми не можемо дозволити собі пропустити наступні чотири роки через будь-які ідеологічні розбіжності».
Повільний прогрес у дослідженнях, але багатообіцяючі нові випробування Для багатьох пацієнтів повсякденна реальність не надто змінилася. Пацієнти кажуть, що знайти клініцистів, які добре обізнані з нюансами тривалого COVID, залишається складним завданням. За словами доктора Моніки Вердузко-Гутьєррес, завідувачки кафедри реабілітаційної медицини в Університетському центрі охорони здоров’я Техасу в Сан-Антоніо, підхід до догляду зазвичай зосереджується на полегшенні конкретних симптомів і пов’язаних з ними медичних станів, які розвиваються у людини, таких як аутоімунітет або POTS.
«Зараз це значною мірою управління симптомами, – каже вона. – Нам потрібні значні клінічні випробування, щоб у пацієнтів була можливість вилікуватися». Навіть якщо прогрес не був достатньо швидким, ті, хто бере участь у дослідженні тривалого COVID, наголошують, що є підстави для оптимізму. Лише за останній рік, за словами Девіс, вчені опублікували важливу роботу в різних сферах – про згортання крові, вплив фізичних вправ, докази вірусної персистенції в спинному мозку та втрату кровотоку до мозку, і це лише деякі з них. Маючи ці дослідження під рукою, сфера зараз готова до ширшого поштовху до тестування різних методів лікування. «Коли кілька років тому розпочалися випробування, була надія, що це буде легко, і ми просто виграємо, – каже доктор Майкл Пелузо, який керує великою дослідницькою програмою з тривалого COVID в Каліфорнійському університеті в Сан-Франциско. – Перший раунд випробувань, про які було повідомлено, показав, що це буде складніше – ми всі цього очікували». За оцінками Пелузо, зараз триває близько 50 випробувань ліків від тривалого COVID, що значно більше, ніж кілька років тому, коли він нарахував лише близько дюжини. «У нас є ліки, які можуть впливати майже на кожен окремий механізм, який, на нашу думку, може сприяти тривалому COVID, але поки що ми запустили занадто мало випробувань», щоб ретельно їх перевірити, каже Пелузо.
Для цього потрібна більша участь виробників ліків, які здебільшого залишалися осторонь. Крім того, дослідники хочуть ідентифікувати біомаркер захворювання, який можна надійно відстежувати в кількох випробуваннях; і вони кажуть, що потрібна краще скоординована програма клінічних випробувань. Різні теорії щодо причини тривалого COVID Вірусна персистенція – теорія про те, що в організмі ховається тривала інфекція – займала чільне місце в деяких ранніх випробуваннях, у яких використовувалися противірусні препарати та моноклональні антитіла в надії погасити поточну інфекцію. Однак щонайменше півдюжини інших механізмів також можуть спричиняти захворювання. Серед них: імунна дисфункція, реактивація дрімаючих вірусів, таких як герпес, порушення регуляції білків згортання крові та проблеми з мікробіомом. Усі вони можуть бути однаково, якщо не більш важливими, ніж вірусна персистенція, і їм приділялося менше уваги в клінічних випробуваннях до цього моменту, каже Пелузо. Девіс уважно стежить за низкою поточних випробувань, які проводяться окремими дослідницькими групами та університетами, які тестують імуномодулятори, препарати проти ВІЛ, рапаміцин, внутрішньовенний імуноглобулін (IVIG), ферменти під назвою наттокіназа та люмброкіназа та інші методи лікування. Приватні спонсори активізувалися для підтримки деяких із цих зусиль. Наприклад, некомерційний дослідницький фонд PolyBio зібрав мільйони доларів, щоб очолити деякі зі своїх випробувань. Однак федеральний уряд залишається ключовим у керівництві ширшою програмою довгострокового COVID, враховуючи його роль у фінансуванні досліджень і, зрештою, у схваленні лікування. Завдяки ініціативі RECOVER Конгрес вже вклав понад 1 мільярд доларів у цю роботу, а минулого року виділив додаткові 662 мільйони доларів, які мають бути витрачені в найближчі роки. Близько половини цих грошей має піти на підтримку клінічних випробувань, які проводяться Національним інститутом здоров’я. Новий поштовх до лобіювання від пацієнтів Забезпечення продовження цих досліджень – і фінансування для них – є пріоритетом номер один зараз, каже Стоун з кампанії Long COVID.
Зі змінами в федеральних органах охорони здоров’я та сумнівами щодо фінансування науки важко знати, що чекає на нову сферу досліджень, таку як тривалий COVID. «Для цього потрібна інша стратегія, ніж та, яку ми використовували протягом останніх чотирьох років», – каже Девіс. Міністр охорони здоров’я та соціальних служб Роберт Ф. Кеннеді-молодший і доктор Джай Бхаттачарія, кандидат на посаду керівника NIH, обидва чітко пообіцяли підтримати дослідження тривалого COVID під час слухань щодо їх затвердження в Сенаті. Стоун каже, що зосередженість Кеннеді на хронічних захворюваннях – і особливо президентська Комісія «Зробимо Америку знову здоровою» – може стати можливістю для пацієнтів з тривалим COVID і тих, хто страждає від пов’язаних з інфекцією хронічних захворювань. З іншого боку, Кеннеді зазначив, що хотів би знизити пріоритетність досліджень інфекційних захворювань і навіть подав петицію, щоб федеральні регулятори зняли вакцину проти COVID-19 з ринку в 2021 році. Кеннеді та Бхаттачарія також різко критикували заходи, спрямовані на пом’якшення передачі COVID. Але багато хто в спільноті людей з тривалим COVID розчаровані тим, що триваюче поширення вірусу було нормалізовано, і зазначають, що повторні інфекції все ще несуть ризик тривалого COVID. Після вступу на посаду президент Трамп швидко розпустив консультативний комітет з тривалого COVID, на створення якого пішли місяці. Це розчарувало Вердузко-Гутьєррес, яка була членом комітету. Але вона каже, що це не зупиняє роботу, яку вона та інші члени комітету будуть виконувати разом з групами підтримки. Стоун вдалося поспілкуватися з Бхаттачарією в коридорі після слухань щодо його затвердження раніше цього місяця, і вона каже, що він підтвердив їй, що серйозно ставиться до тривалого COVID. «Пацієнти повинні повірити міністру Кеннеді та доктору Бхаттачарії на слово, і якщо адміністрація не зустрінеться з пацієнтською спільнотою в цьому, то ми й надалі закликатимемо до дій так само, як це робили за президента Байдена», – каже вона.
