Декількома словами
Вартість онлайн-освіти часто не є нижчою, ніж вартість очної освіти, попри очікування студентів. Університети використовують доходи від онлайн-програм для фінансування інших університетських потреб, а також для покриття витрат на технології та підтримку онлайн-студентів. Це призводить до здивування та розчарування серед студентів, які очікують, що онлайн-навчання буде більш доступним.
Згідно з щорічним опитуванням керівників онлайн-програм, 83% онлайн-програм у вищій освіті коштують студентам стільки ж або й більше, ніж очні курси.
Емма Біттнер розглядала можливість здобуття ступеня магістра в галузі громадського здоров'я в університеті біля її дому в Остіні, штат Техас. Але очна програма коштувала на десятки тисяч доларів більше, ніж вона сподівалася витратити. Тож вона перевірила програми магістратури, які могла б пройти дистанційно, на своєму ноутбуці, що, як вона була впевнена, буде набагато дешевше. Ціна за той самий ступінь онлайн була… такою ж. Або навіть вищою.
«Я така: що робить це вартим того?» — сказала Біттнер, 25 років. «Чому це коштує так дорого, якщо я не зустрічаюся з професором віч-на-віч і не отримую досвід особисто?»
Серед несподіваних відповідей є те, що коледжі та університети використовують онлайн-освіту для субсидування всього іншого, що вони роблять, як показує опитування людей, які керують цими програмами. А деякі школи витрачають значні суми на маркетинг і рекламу.
У результаті 83% онлайн-програм у вищій освіті коштують студентам стільки ж або й більше, ніж очні версії, згідно з щорічним опитуванням керівників онлайн-навчання. Опитування було проведене Eduventures, підрозділом консалтингової компанії Encoura, для некомерційних організацій Quality Matters і Educause.
Близько чверті університетів і коледжів навіть додають додаткову плату за «дистанційне навчання», як показало опитування.
Університети та коледжі «розглядають онлайн-освіту як можливість заробити гроші та використовувати їх для всього, для чого вони хочуть заробити гроші», — сказав Кевін Кері, віце-президент з питань освіти та роботи в лівому аналітичному центрі New America.
Збентеження щодо цін є поширеним явищем. Вісімдесят відсотків американців вважають, що онлайн-навчання після середньої школи має коштувати дешевше, ніж очні програми, згідно з опитуванням 1705 дорослих, проведеним New America у 2024 році.
Зрештою, технології знизили ціни в багатьох інших галузях. А онлайн-курси не потребують класних кімнат чи інших фізичних приміщень і теоретично можуть викладатися набагато більшій кількості студентів, створюючи економію масштабу.
Але, окрім використання онлайн-доходів для оплати інших речей, університети кажуть, що їм довелося витратити більше, ніж вони очікували, на консультування та підтримку онлайн-студентів, чия академічна успішність, в середньому, відстає від їхніх очних аналогів.
Занепокоєння щодо вартості виникають у той час, коли онлайн-освіта, за прогнозами, цього року досягне вражаючої, хоч і малопомітної віхи: вперше більше американських студентів коледжів навчатимуться повністю онлайн, ніж навчатимуться на 100% очно.
Серед причин: онлайн-навчання пропонує гнучкий графік для людей, які також поєднують роботу та сім'ю. Його особливо просувають для професійних сертифікатів і дипломів. І онлайн-сектор отримав поштовх від пандемії COVID-19, коли майже всі були змушені навчатися дистанційно.
Тим часом, все більше установ, бачачи потенціал доходу, намагаються в цьому взяти участь.
Зниження ціни на ступінь «безумовно було ключовою частиною привабливості», коли починалася онлайн-освіта, сказав Гарретт.
«Онлайн мав стати революційним», — додав він. «Він мав розширити доступ. І він мав знизити ціну. Але цього не сталося».
Сьогодні онлайн-навчання для студентів, які проживають у штаті, в чотирирічних державних університетах коштує в середньому 341 долар за кредит, як показує незалежна організація Education Data Initiative. Це вище, ніж середні 325 доларів за кредит за очне навчання.
Це становить близько 41 000 доларів за ступінь онлайн, порівняно з приблизно 39 000 доларів за навчання за ступінь, отриманий особисто.
Дві третини приватних чотирирічних університетів і коледжів з онлайн-програмами стягують за них більше, ніж за свої очні заняття, згідно з опитуванням онлайн-менеджерів. Для приватних університетів і коледжів середній розмір плати за навчання онлайн становить 516 доларів за кредит.
Громадські коледжі сукупно зараховують найбільшу кількість студентів, які навчаються повністю онлайн. Опитування Eduventures показало, що всі опитані громадські коледжі стягують з цих студентів стільки ж або більше, ніж з їхніх очних колег. Ймовірно, це тому, що плата за навчання в громадському коледжі в цілому вже порівняно низька, пояснює Гарретт.
Соціальні мережі рясніють гнівними коментарями з цього приводу, і багато студентів повторюють запитання Біттнер про те, як навчання онлайн може коштувати дорожче.
Керівники онлайн-освіти відповідають, що їхні програми стикаються з великими витратами на запуск і потребують дорогих фахівців з технологій та інфраструктури.
В окремому опитуванні викладачів, проведеному консалтинговою фірмою Ithaka S+R, 80% сказали, що їм потрібно стільки ж часу або більше на планування та розробку онлайн-курсів, скільки на очні, через необхідність впровадження нових технологій.
Онлайн-програми також повинні надавати викладачам, які доступні для консультацій, а також онлайн-консультантів та інші ресурси виключно для підтримки онлайн-студентів. З тих самих причин багато онлайн-провайдерів встановили обмеження на набір, обмежуючи очікувану економію масштабу.
«Вам все ще потрібні консультанти, вам все ще потрібен центр писемності, центр репетиторства, і тепер ви повинні надавати ці послуги студентам, які перебувають на відстані», — сказав Ділан Барт, віце-президент з інновацій і програм в Online Learning Consortium, який представляє провайдерів онлайн-освіти.
Тим не менш, 60% державних університетів і більше половини приватних університетів отримують більше грошей від онлайн-освіти, ніж витрачають на неї, як показало опитування онлайн-менеджерів. Близько половини сказали, що повертають гроші до загальних операційних бюджетів своїх установ.
Таке перехресне субсидування вже давно є частиною фінансової стратегії вищої освіти, згідно з якою студенти, які навчаються на класах або спеціальностях, які коштують дешевше, зазвичай субсидують своїх колег на курсах або спеціальностях, які коштують дорожче. Наприклад, студенти-філологи субсидують своїх однокласників-інженерів. Великі лекційні класи для першого курсу субсидують невеликі семінари для старшокурсників. Аспіранти часто субсидують студентів.
«Онлайн-освіта — це ще один потік доходу з іншого ринку», — сказала Духа Алтіндаг, доцент економіки Обернського університету, яка вивчала онлайн-програми.
Університети «не намагаються використовувати технології, щоб стати більш ефективними. Вони просто накладають їх на існуючу модель», — сказав Кері з New America, який критикував деякі підходи до онлайн-освіти.
Іншою сторінкою, яку онлайн-менеджери запозичили з традиційного ціноутворення у вищій освіті, є те, що споживачі часто прирівнюють високі ціни до високої якості, особливо в відомих коледжах і університетах.
«Успіх на ринку та репутація можуть підтримувати вищі ціни», — сказав Гарретт з Eduventures. Іншими словами, ціну визначає не те, скільки коштує надання онлайн-курсів, а те, скільки споживачі готові платити.
Оскільки онлайн-програми конкурують за клієнтів по всій території США, а не за тих, хто проживає в межах досяжності від кампусу або готовий переїхати, принаймні деякі університети та коледжі витрачають великі суми на маркетинг і рекламу.
Тим часом, онлайн-студенти — хоча вони платять стільки ж або й більше, ніж їхні очні колеги — зазвичай мають гірші показники успішності.
Онлайн-студенти отримують нижчі оцінки, ніж ті, хто навчається очно, згідно з дослідженнями Алтіндаг і її колег з Американського університету та Університету Південного Міссісіпі, хоча розрив скорочується.
Студенти в Інтернеті частіше змушені відраховуватися або повторювати курси, і рідше закінчують навчання вчасно, виявили ці дослідники, що ще більше збільшує вартість.
І студенти, які навчаються повністю онлайн на будь-якому рівні, рідше закінчують навчання протягом восьми років, ніж студенти в цілому.
Студенти з низьким рівнем доходу особливо погано справляються. Дослідники кажуть, що це частково тому, що багато хто з них походить з державних середніх шкіл з низьким рівнем ресурсів або поєднує навчання з роботою або сімейними обов'язками.
Якщо вони отримують дипломи, студенти, які навчаються лише онлайн, заробляють більше, ніж їхні очні колеги протягом першого року після коледжу, як виявила Eduventures, можливо, тому, що вони, як правило, старші за студентів традиційного віку, припустили дослідники. Але ця перевага зникає протягом чотирьох років, коли випускники очного навчання обганяють їх.
Незважаючи на зростання онлайн-освіти, деякі роботодавці, схоже, неохоче наймають її випускників, згідно з іншими дослідженнями Університету Луїсвілля. Кандидати на роботу, які вказали онлайн-диплом, на відміну від очного, мали приблизно вдвічі менше шансів отримати запрошення на співбесіду.
Наскільки сильно споживачі вважають, що онлайн-освіта має коштувати дешевше, ніж очна, було очевидно в позовах, поданих проти шкіл, які продовжували стягувати повну плату за навчання навіть після переходу на дистанційне навчання під час пандемії COVID-19.
Студентам було повернуто частину їхніх платежів у рамках багатомільйонних доларових угод з Чиказьким університетом, Університетом штату Пенсільванія, Політехнічним інститутом Ренсселера, Системою Університету штату Мен та іншими.
Однак споживачі продовжують підписуватися. Незважаючи на всі скарги на дистанційне навчання в той час, його імпульс, здається, прискорився з часів пандемії, згідно з аналізом федеральних даних, проведеним Філом Гіллом, консультантом з освітніх технологій.
Шістдесят відсотків співробітників онлайн-кампусів кажуть, що онлайн-секції занять, як правило, заповнюються першими, і майже половина каже, що кількість онлайн-студентів випереджає кількість очних.
Були деякі широко цитовані приклади онлайн-програм зі значно нижчою платою за навчання, такі як онлайн-ступінь магістра з комп'ютерних наук за 7000 доларів у Технологічному інституті Джорджії (порівняно з приблизно 43 000 доларів за дворічну очну версію). Ця програма привабила тисячі студентів і кілька наслідувачів.
Є також ознаки того, що ціни можуть впасти. Конкуренція посилюється з боку національних некомерційних провайдерів, таких як Western Governors University, який стягує порівняно низьку середню ціну в 8300 доларів на рік, і Southern New Hampshire University, чия ціна за кредитну годину для студентів трохи нижча за середню (для онлайн-курсів) — 330 доларів.
Крім того, університети почали розривати зв'язки з комерційними посередниками, які називаються менеджерами онлайн-програм, які забирають великі відсотки до 80% доходів. Майже 150 таких угод було скасовано або закінчено, і їх не було поновлено у 2023 році, останньому році, за який доступна інформація, повідомила дослідницька фірма Validated Insights.
Ще одна річ, яка може знизити ціни: оскільки все більше онлайн-програм запускаються, вони більше не потребують великих початкових інвестицій — лише періодичного оновлення.
«Можна заощадити гроші на подальших витратах, якщо пропонувати один і той самий курс протягом кількох років», — сказав Джастін Ортагус, директор Інституту вищої освіти Університету Флориди.
Хоча опитування онлайн-офіцерів показало незначне зниження частки університетів, які стягують більше плати за онлайн-класи, ніж за очні, це падіння, однак, було статистично незначним. І оскільки, за прогнозами, їхній набір студентів різко скоротиться, установам дедалі більше потрібні доходи від онлайн-програм.
Емма Біттнер, у Техасі, зрештою вступила на нову онлайн-програму магістратури з громадського здоров'я в приватному університеті, яка була дешевшою за інші, які вона знайшла.
Її основна робота — в національній некомерційній організації Young Invincibles, яка виступає за реформи у вищій освіті, охороні здоров'я та економічній безпеці для молодих американців. І вона досі не розуміє модель онлайн-ціноутворення.
«Я так заплуталася в цьому. Навіть у програмі, в якій я зараз навчаюся, ви не отримуєте того ж доступу до речей, що й студент, який навчається очно», — сказала вона. «Що ви вкладаєте в це, що коштує так дорого?»
