Прокурори західної частини штату Нью-Йорк у вівторок відмовилися від спроб повторно судити чоловіка, чий вирок за вбивство жінки у 1993 році поблизу Буффало було скасовано. Рішення було прийнято безпосередньо перед початком нового судового процесу.

Джеймс П’ю, якому зараз 63 роки, відсидів 26 років у в’язниці за смерть Дебори Мейндл, 33-річної студентки-медсестри та матері двох дітей, яку зарізали десятки разів та задушили у власному будинку в Тонаванді. Його умовно-достроково звільнили у 2019 році, а у 2023 році суддя призначив новий розгляд справи.

Відбір присяжних мав розпочатися у вівторок, коли прокурори округу Ері звернулися до судді з проханням зняти обвинувачення, визнавши, що вони більше не можуть довести вину через «нашу нездатність представити ті ж докази, що були визнані допустимими на первинному суді, та недоступність критично важливих свідків більш ніж 30 років потому». Суддя задовольнив запит.

Однак прокурори заявили, що вони продовжують справу проти співвідповідача Браяна Скотта Лоренца, якого чекає другий повторний судовий процес, призначений на квітень, після того як у жовтні перший суд був оголошений помилковим.

Суддя Пол Войташек, який у вівторок відхилив справу проти П’ю, у 2023 році наказав провести нові суди для двох чоловіків після того, як нові тести не виявили їхньої ДНК на місці злочину, зокрема на ножі, використаному під час нападу. Судья також заявив, що прокурори приховали деякі докази, які могли б допомогти захисту.

Окружний прокурор Майкл Кін заявив, що сім’я Мейндл погодилася з рішенням закрити справу проти П’ю, яке «було прийнято нелегковажно».

Ліза Мейндл Пейн, якій було 7 років, коли її мати була вбита, обійняла П’ю в будівлі суду у вівторок і сказала, що її родина продовжує шукати справедливості для її матері.

Вона заявила Войташеку в суді, що, хоча вона не могла з упевненістю сказати, чи винен П’ю, чи невинний, вона визнала відсутність доказів та інші слабкі сторони у справі обвинувачення.

«Система правосуддя підвела мою матір», — сказала вона. «Я завжди просила лише правди. Я вірила в систему правосуддя, але втратила віру в неї. Я просто хочу правди. Чому вона мала померти того дня?»

Сестра Мейндл Пейн, Джессіка, якій було 10 років, коли вона знайшла тіло своєї матері, повернувшись зі школи, померла у 2020 році.

П’ю, який зараз займається малярними та іншими підрядними роботами, сказав, що він не задоволений остаточним результатом справи проти нього.

«Як сказала Ліза, тут немає справедливості ні для неї, ні для мене», — сказав він у заяві, випущеній його адвокатами. «Ми обидва просто хочемо правди, і це робота прокурорів — знайти її для нас. Вони зазнали невдачі. Вони підвели Лізу. Вони підвели мене. Вони підвели сестру Лізи. Найбільше вони підвели Дебору Мейндл».

Чоловік Дебори Мейндл, Дональд Мейндл, спочатку був підозрюваним у її смерті, але так і не був звинувачений. Він помер у 2023 році. На момент вбивства він мав страховий поліс на життя своєї дружини на 50 000 доларів і мав стосунки з 17-річною співробітницею Taco Bell, якою він керував, заявили влада.

Поліція почала розслідування щодо Лоренца та П’ю за теорією, що вони вбили Дебору Мейндл під час пограбування будинку. Їм було пред’явлено обвинувачення після того, як Лоренц, тоді перебуваючи під арештом за інший злочин в Айові, зізнався у вбивстві Мейндл і звинуватив П’ю. Пізніше Лоренц заявив, що це було неправдиве зізнання.

У 2021 році тодішній окружний прокурор Джон Дж. Флінн призначив двох прокурорів зі свого офісу для перегляду справи. Їхній дивовижний висновок: справжнім вбивцею був Річард Метт, засуджений вбивця, який втік з виправної установи Клінтон у Даннеморі на півночі штату Нью-Йорк у 2015 році. Інший втікач, Девід Світ, повідомив владі, що Метт зізнався йому, що він убив Дебору Мейндл. І Флінн, і Войташек відкинули цю теорію.

У вівторок в інтерв’ю Закарі Маргулісу-Онумі, одному з адвокатів П’ю, він заявив, що закликає прокуратуру відновити розслідування справи. Офіс окружного прокурора відмовився коментувати цей запит.