Декількома словами
Відбілювання шкіри в Нігерії є поширеною, але небезпечною практикою, що призводить до серйозних пошкоджень шкіри та внутрішніх органів. Незважаючи на зростаючу обізнаність про ризики, відсутність регулювання та культурні стандарти краси продовжують сприяти популярності цієї індустрії.
«Відбілювання шкіри жахливо популярне і має жахливі наслідки»
52-річна Сьюзан Андерсон сидить у кутку залитої сонцем кімнати очікування дерматологічної клініки в столиці Нігерії, Абуджі. Темні плями шкіри, вкриті світлішими пігментами, оточують її очі та покривають щоки. «Раніше було набагато гірше», — каже вона, прокручуючи фотографії свого обличчя на телефоні, зроблені більше року тому, коли плями були сирими, а ділянки її шкіри — рожевими. Лікарі, які вперше оглянули її, сказали, що це схоже на опіки першого ступеня.
Вперше Андерсон використала крем для відбілювання шкіри, коли їй було 12. Її мачуха дала його їй, але не сказала, для чого він. «Вона ніколи мені цього не пояснювала, — каже вона. — Я просто відчувала, що це звичайний крем, і я ним користувалася. Я була наївною і вразливою». Зміни були незначними, але її шкіра посвітлішала. Протягом кількох років вона перейшла на сильніший продукт під назвою Dermovate — на той час модний лосьйон для відбілювання шкіри, рекомендований її друзями у старшій школі. Вони знали, що більшість хлопців у її школі більше цікавляться світлошкірими дівчатами.
«Протягом одного тижня я почала помічати зміни. Я почала ставати світлішою, ніж була», — каже вона, описуючи свою ейфорію від трансформації її мигдалево-коричневої шкіри — не лише на обличчі та руках, як використовували її подруги, але й на всьому тілі. Нова увага була миттєвою, з боку хлопців, які раніше не звертали на неї уваги. «Я почувалася щасливою. Я відчувала, що виглядаю красивішою». Спочатку вона не помічала реакції на своїй шкірі — веснянки, плями нерівномірної пігментації, потемнілі суглоби пальців. Після того, як їй довелося перенести операцію, лікарі намагалися її лікувати, оскільки відбілюючий крем зруйнував шари її шкіри. «Вони зашили її, але шви не трималися, — каже Андерсон, зупиняючись, щоб зібратися з думками. — Я майже померла в той момент».
До середини 20-х років, за її словами, видимі реакції стали глибокими, оскільки роки використання все сильніших продуктів далися взнаки. Плями почали утворюватися і поширюватися по її обличчю. Друзі рекомендували продукти, але вони лише погіршували ситуацію. «Я божеволіла, використовуючи стільки кремів, які, за словами людей, мали б покращити стан, але цього ніколи не відбувалося».
Доктор Вівіан Опута, естетичний дерматолог, зауважує: «Багато людей не усвідомлюють, наскільки небезпечною є ця практика. У нас було кілька випадків, коли батьки відбілювали новонароджених, тому що не хотіли, щоб діти були темними. «Це дуже, дуже прикро через підводні камені, небезпеки, незнання того, що стероїди, які використовуються на додаток до відбілюючих агентів, як тільки ви наносите їх на шкіру, вони всмоктуються у ваш кровотік. Вони можуть завдати шкоди внутрішнім органам, вашим ниркам, вашій печінці. Стероїди також стоншують шкіру, тому структурна цілісність шкіри порушується. Кровоносні судини виходять на поверхню. Тобто, вони там помітні».
Продукти для освітлення шкіри представляють собою велику глобальну індустрію, продажі якої, за прогнозами, зростуть майже вдвічі до 15,7 мільярдів доларів до 2030 року. В Африці ніде ця практика не є більш поширеною, ніж у Нігерії. За даними Всесвітньої організації охорони здоров'я, понад три чверті нігерійських жінок використовували засоби для відбілювання шкіри — порівняно з 27,1% в середньому по Африці. Згідно з даними підприємств індустрії відбілювання шкіри, ці продукти меншою мірою, але все частіше використовують молоді хлопці та чоловіки.
Рекламні щити, що рекламують засоби для відбілювання шкіри, із зображеннями білих або світлошкірих чорношкірих жінок, поширені в нігерійських містах. Бажаність світліших тонів шкіри, що сягає корінням у стандарти краси колоніальної епохи та асоціюється з вищим соціально-економічним статусом і привабливістю, підкріплюється в суспільному та культурному житті.
Зайнаб Башир Яу, ліцензований медичний косметолог, яка заснувала дерматологічну клініку, каже, що основною проблемою є відсутність регулювання та легкий доступ до різних фармацевтичних кремів, що містять потужні стероїди, такі як клобетазол пропіонат, які використовуються для лікування шкірних захворювань, таких як екзема, але які, як відомо, також освітлюють шкіру. «Деякі ліки слід давати лише за рецептом, але оскільки наше регулювання майже відсутнє, будь-хто може буквально зайти в аптеку і купити [засоби для відбілювання шкіри] без будь-якого рецепта і використовувати їх скільки завгодно».
Ще однією проблемою є поширеність кремів, мила та засобів для відбілювання шкіри з небезпечним рівнем потужних стероїдів, які відбілюють тон шкіри. Посилює небезпеку тип використання, який називається «змішуванням», — каже Башир Яу. «Двоє людей можуть використовувати один і той самий продукт, але вони будуть використовувати його по-різному. Одна людина може використовувати його самостійно. Інша людина може купити дві-три пляшки цього продукту і змішати його з іншим засобом для відбілювання шкіри», — по суті, підвищуючи його інтенсивність.
І попит на індивідуальні продукти, які часто є більш потужними, адаптованими для досягнення конкретних тонів шкіри, яких бажають клієнти, став ключовою частиною пропозицій індустрії відбілювання шкіри.
«Така біла, така красива».
29-річний Шафарі Мансур є одним із більш ніж дюжини косметологів на ринку Сабон Гарі в Кано, на півночі Нігерії — третьому за чисельністю населення місті країни та центрі відбілювання шкіри. Кілька кіосків і невеликих магазинів-кубиків вишикувалися вздовж вузьких проходів ринку, вітрини яких обклеєні плакатами з білими та арабськими жінками. Магазин Мансура є одним із найпопулярніших, з невеликими натовпами жінок, які чекають на обслуговування. «Чоловіки теж ними користуються, — каже він, посміхаючись, — але вони небагатослівні. Ви не бачите їх тут, але вони дзвонять мені, і я щось готую і відправляю їм».
Всередині на полицях представлений цілий ряд косметичних засобів, відбілюючих мил і кремів, багато з яких є варіаціями одних і тих самих популярних слів: Mirror White Whitening Lotion, Skin Beauty White, So White So Beautiful, Rapid White. Після короткої консультації з кожним клієнтом Мансур або один із його співробітників беруться до роботи. Вони змішують різні мила або креми в пластикових мисках, взятих з полиць. З непозначених пластикових пляшок він додає молочні розчини, які він називає своїм «рецептом». До суміші додаються порошки, розкриті з капсул таких таблеток, як доксициклін, антибіотик, який лікує акне, а також інфекції. Мансур бездоказово стверджує, що ці інгредієнти допомагають зробити креми безпечними. Деякі клієнти також хочуть інші види продуктів. «Ін'єкції, як ось ця», — каже він, піднімаючи невелику прозору коробку з капсулами гіалуронової кислоти та гексапептиду, які зазвичай змішують з іншими відбілюючими розчинами. Він не вводить їх сам, каже він. Замість цього він додає сироватки до своїх кремів або продає їх клієнтам, які звертаються до інших продавців, щоб зробити ін'єкції.
Але суміші Мансура, як і всі відбілюючі продукти, мають підступ. «Якщо ви перестанете ними користуватися, ви знову станете чорним, — каже він. — Бог створив вас чорним. Хто може вас змінити? Ніхто».
Відмова від них.
Сьюзан Андерсон почала лікування рік тому в DermaRX, дерматологічній клініці, заснованій Зайнаб Башир Яу, у штаті якої є лікарі. На той час, коли вона починала, вона була у відчаї. «Я була на межі на той момент. Я перепробувала все, але нічого не допомагало». Її шкіра стоншилася і стала настільки сверблячою, що було важко не чесати її. Коли вона це робила, за її словами, вона кровоточила.
Після майже 40 років використання відбілюючих засобів Андерсон відмовилася від них з лютого 2024 року. «Насправді це було дуже важко, тому що коли ти припиняєш, ти повертаєшся до свого нормального стану, до того, як ти виглядала раніше, але навіть гірше». «Як тільки ви припиняєте, ваша шкіра стає темнішою, ніж її початковий тон, а потім потрібен деякий час, щоб вона повернулася до вашого природного тону, — каже дерматолог доктор Опуто. — Вони часто розчаровуються і повертаються до відбілювання». Протягом кількох місяців тон шкіри Сьюзан Андерсон поступово повернувся до того, яким він був раніше, але нерівномірно пігментований і стоншений. Але через рік покращення було надихаючим. «Я така, така вдячна, — каже вона. — Це все ще важко, я не така впевнена, як раніше, не ходжу на вечірки чи щось подібне, але принаймні я почуваюся краще в собі».
