Майкл Кормак, заступник суперинтенданта державних шкіл Джексона, відчув, ніби його вдарили в живіт. У травні він сидів за своїм столом у центральному офісі округу, а перед ним лежали останні результати тестів з читання для третьокласників. Гортаючи папери, які показували, що лише 55% протестованих учнів склали державний іспит з першої спроби, вузол у його шлунку зростав.

Він зрозумів, що мусить щось зробити — негайно. За кілька тижнів народився "Проект 75".

"Проект 75" — це ініціатива з читання з амбітною метою: підвищити відсоток третьокласників у JPS, які складають державну оцінку з першої спроби, з 55% до 75%. Кормак представив свій план "Проекту 75" шкільній раді в серпні, але ініціатива повноцінно розпочалася в середині листопада.

Це сміливий крок, але, ґрунтуючись на даних про кінцевий рівень успішності учнів, Кормак вважає, що це можливо.

У 2013 році законодавці штату прийняли закон, спрямований на підвищення рівня читацької грамотності. Законодавство виділило історичну суму грошей і ресурсів на досягнення цієї мети та встановило "бар'єр" для читання в третьому класі. Щоб бути переведеними до четвертого класу, учні мають три спроби скласти, або набрати 3 з 5 або вище, за частину читання державної оцінки з англійської мови та літератури. Минулого року близько 70% третьокласників JPS зрештою набрали достатньо балів, щоб перейти до наступного класу, що на 15 пунктів нижче середнього показника по штату.

"Це свідчить про те, що існує певний прихований потенціал, який активізують учні, і є рівень серйозності та інтенсивності, як тільки ми отримуємо початкові бали", — сказав Кормак. "Але те, що ми хочемо зробити, це залучити ці енергії раніше, щоб забезпечити сильний результат з самого початку".

Значною мірою завдяки закону про грамотність, відсоток четвертокласників Міссісіпі, які набрали просунутий або компетентний рівень на Національній оцінці освітнього прогресу, неухильно зростав, перейшовши з останнього місця в країні на дев'яте. Але більш детальний погляд на дані показує райони, які все ще борються, включаючи Джексон.

Кормак, чий досвід включає викладання K-12 та керівництво Інститутом читання Барксдейла, переглянув сотні файлів кожного учня, який не склав державний тест з читання минулого року. Документи прибули навесні в ящиках з-під молока, після того, як їх переглянули адміністратори на рівні школи.

Те, що він виявив, було те, що у багатьох випадках учні не отримували цільової підтримки, якої вони потребували.

На початку кожного навчального року вчителі JPS оцінюють учнів, щоб визначити їхні сильні та слабкі сторони. Цей тест допомагає вчителям визначити конкретні навчальні потреби учнів для покращення їхніх найслабших академічних областей. Однак на практиці таке індивідуальне навчання не завжди відбувалося.

"Ми точно знаємо, де нашим учням потрібна допомога", — сказав Кормак. "Тож чому ми не можемо це зробити?"

"Проект 75" має на меті заповнити ці прогалини, надаючи учням цільову, багаторівневу, ретельну підтримку. План передбачає такі дії:

• Планування постійних зустрічей з керівниками шкіл та персоналом для перегляду даних та коригування навчання.
• Відстеження прогресу учнів.
• Проведення більшої кількості професійних тренінгів для вчителів з науки читання.
• Призначення учнів, які мають труднощі, до найуспішніших вчителів округу.

"Проект 75" також включає компонент післяшкільних занять для другокласників та третьокласників, яким потрібна додаткова допомога.

ЛаРой Меррік, директор початкової школи Уолтона, сказав, що деякі частини плану вже впроваджувалися до початку осіннього семестру. Наприклад, на початку року керівники шкіл виявили своїх учнів, які найбільше боролися з читанням, згрупували їх разом і забезпечили їм індивідуальну допомогу від фахівця з інтервенцій з читання в невеликому колективі.

Меррік також зрозумів, що його вчителі спеціальної освіти — учні яких входять до 25% найслабших читачів школи — повинні навчитися навчати читання, тому він відправив їх на навчання.

Під час підготовки до запуску "Проекту 75" співробітники початкової школи Галлоуея переглянули показники прогулів, виявивши, що деякі з їхніх найменш вправних читачів також регулярно пропускали школу, сказала директор Наташа Сіммонс.

Сіммонс наголосила своєму персоналу на важливості поставленої перед ними мети. "Їм доведеться нав'язливо багато читати, щоб скласти цей тест", — сказала Сіммонс. "Тому ми атакуємо це кількома способами".

Ставки високі. Дослідження показують, що читання є фундаментальним для академічного успіху протягом усього навчання, що корелює з успіхом у кар'єрі, фінансовою безпекою та кращими показниками здоров'я.

"Це може створити ефект снігової кулі", — сказав Кормак про читання. "Коли учнів залишають на другий рік, ми також знаємо, що вони потрапляють до категорії підвищеного ризику не успішного закінчення середньої школи. Це не та реальність, з якою ми хочемо жити, тому ми знаємо терміновість правильного вирішення цієї проблеми".

Початковий вплив "Проекту 75" буде розкрито лише через кілька місяців, коли третьокласники складуть державний тест з читання в травні. Але якщо округ не досягне мети, Кормак впевнений в одному: вони будуть продовжувати намагатися.