В Одесі, на березі Чорного моря, бронзова статуя письменника Ісаака Бабеля, що відображає його творчий процес, може бути демонтована. Українська влада вважає її загрозою, яку необхідно усунути згідно із законом про «деколонізацію», що вимагає видалення «символів російської імперської політики» для захисту української культури. Закон торкнувся статуї Бабеля, який служив у Радянській Червоній армії та розпочав свою літературну кар'єру в Росії на початку минулого століття.

Запланований демонтаж викликав сильний опір з боку багатьох одеситів. Вони стверджують, що у своїх класичних «Одеських оповіданнях» та інших творах Бабель оспівував єврейську спадщину міста та його колоритний світ контрабандистів і митців, зробивши Одесу відомою та підкресливши її багатокультурну ідентичність.

Вони бояться, що закон зітре характер Одеси. «Не можна прибирати Бабеля, – каже Антоніна Полетті, редактор місцевого новинного видання та одеситка в шостому поколінні. – Якщо ви приберете його, ви приберете душу міста».

Одеса вже переживає жахи російського вторгнення, зазнаючи ударів дронів і ракет майже щоночі. Тепер культурна битва розколює місто, а статуя Бабеля стала епіцентром конфлікту. Поштовхом став закон про деколонізацію, який є частиною ширших зусиль воєнної України з розриву зв'язків із російською спадщиною та побудови ідентичності, вільної від її впливу.