Три роки тому, коли рівень Великого Солоного озера в Юті досяг найнижчої позначки, місцеві законодавці були настільки стурбовані, що спробували зробити, здавалося б, неможливе: врятувати озеро від висихання. Якщо Юті це вдасться, це буде перше місце у світі, де вдасться повернути назад занепад соленого озера.

Солоне озеро, найбільше в Західній півкулі, колись займало площу більшу за Род-Айленд. Сьогодні більше половини його води зникло. Близько 800 квадратних миль дна озера опинилися на поверхні, висихаючи під пекучим сонцем пустелі, а іноді викидаючи токсичні пилові шлейфи на міську частину штату.

«Швидкі кризи часто привертають більше уваги, ніж повільні», — сказав Браян Стід, нещодавно призначений комісар з питань Великого Солоного озера, якому доручено розробити стратегічний план для озера. «У цьому випадку це була повільна криза до 2022 року, коли ми усвідомили, наскільки жахлива ситуація».

Того року Джоел Феррі, тодішній депутат Палати представників Юти, закликав до термінових дій, заявивши, що виснажене озеро є «екологічною ядерною бомбою». Шквал законопроєктів капітально змінив водне законодавство, що сягає піонерської епохи.

Але заходи, яких вживає штат, дадуть результати через десятиліття, якщо взагалі дадуть. Критики зараз кажуть, що темпи та масштаби зусиль мають значно зрости. На кону, як вони попереджають, стоїть катастрофа для громадського здоров'я, колапс екосистеми, яка підтримує мільйони перелітних птахів, і нищівний удар по туристичній, гірськолижній, видобувній промисловості та індустрії нерухомості штату.