Міжнародний аеропорт Ньюарк Ліберті (штат Нью-Джерсі, США) вже другий тиждень поспіль потерпає від значних перебоїв у розкладі авіарейсів. Ситуація ускладнилася минулого тижня через короткочасну втрату зв'язку між авіадиспетчерами та літаками, що призвело до численних затримок та скасувань.

За даними профспілки Національної асоціації авіадиспетчерів (NATCA), 28 квітня у філадельфійському центрі управління повітряним рухом, що відповідає за координацію польотів до та з Ньюарка, диспетчери «тимчасово втратили радар та зв'язок із повітряними суднами під їхнім контролем» і «не могли їх бачити, чути або розмовляти з ними». Профспілка не надала даних про точну тривалість збою, проте раніше з'явилася інформація про 90 секунд втрати контакту.

Цей інцидент спричинив сотні затримок та скасувань рейсів, а також перенаправлення трьох десятків літаків того дня. За словами представника адміністрації портів Нью-Йорка та Нью-Джерсі, протягом двох годин пообіді того дня жодні літаки не вилітали та не приземлялися в аеропорту Ньюарк.

У зв'язку з перенесеним стресом після інциденту диспетчери брали відгули, посилаючись на закон, який дозволяє федеральним службовцям відсутність на роботі після фізичної травми або травматичної події. Профспілка спростувала повідомлення деяких ЗМІ про те, що диспетчери «самовільно залишили робочі місця».

Федеральне управління цивільної авіації (FAA) США у своїй заяві визнало, що «наша застаріла система управління повітряним рухом впливає на наш персонал». FAA повідомило про роботу над підвищенням надійності телекомунікаційного обладнання в районі Нью-Йорка. «Часті збої обладнання та телекомунікацій можуть бути стресовими для диспетчерів», – йдеться у заяві FAA.

У відомстві зазначили, що деякі диспетчери, які допомагають координувати прибуття та відправлення рейсів у Ньюарку, «взяли час для відновлення від стресу, спричиненого численними нещодавніми збоями». FAA додало, що, попри неможливість швидко замінити високоспеціалізованих фахівців, навчання нових кадрів триває.

Проблеми в Ньюарку посилюються тим, що одна з трьох злітно-посадкових смуг закрита на реконструкцію, а центри управління повітряним рухом по всій країні відчувають нестачу персоналу. Раніше авіакомпанія United Airlines повідомила про вимушене скорочення 35 щоденних рейсів із Ньюарка.

У понеділок ситуацію ускладнила погода: низька хмарність призвела до призупинення вильотів літаків, що прямують до Ньюарка, спричинивши затримки в середньому до чотирьох годин та загостривши транспортний хаос в одному з найзавантаженіших аеропортів США. До вечора понеділка було затримано понад 300 рейсів до Ньюарка та з нього, а понад 150 були скасовані.

Пасажири в терміналі United у Ньюарку висловлювали глибоке розчарування через скасування та відсутність живої допомоги, стикаючись із необхідністю вирішувати проблеми через онлайн-сервіси або по телефону після тривалого очікування.

Сенатор Чак Шумер від Нью-Йорка закликав до проведення розслідування проблем у Ньюарку, заявивши про необхідність «справжнього аналізу» питань безпеки та стану застарілих технологій. Він назвав ситуацію «справжнім безладом» у FAA та звинуватив у нестачі персоналу погане управління та скорочення минулих років, попередивши, що аналогічні проблеми можуть виникнути і в інших аеропортах країни, якщо ситуація не буде виправлена.

Адміністрація портів Нью-Йорка та Нью-Джерсі, що управляє аеропортом Ньюарк, у своїй заяві поклала провину за затримки на нестачу персоналу в центрах управління повітряним рухом. «Адміністрація портів інвестувала мільярди у модернізацію Ньюарк Ліберті, але ці покращення залежать від повністю укомплектованої та сучасної федеральної системи повітряного руху», — йдеться у заяві. Відомство закликало FAA вирішити проблему нестачі персоналу та прискорити давно назрілі технологічні оновлення.

Генеральний директор United Airlines раніше заявив, що недавні скасування рейсів пов'язані зі збоями обладнання, та стверджував, що 20 відсотків авіадиспетчерів в аеропорту «самовільно залишили робочі місця».

За словами колишнього президента профспілки авіадиспетчерів, системи, на які покладаються диспетчери, працюють неоптимально, і у персоналу виникла недовіра до них через часті перебої за останні місяці.

Міністр транспорту США нещодавно оголосив про заходи стимулювання для залучення нових авіадиспетчерів, включно з виплатами у розмірі 5000 доларів новим співробітникам. Губернатор Нью-Джерсі підтримав цей план, вказавши на десятиліття недостатнього інвестування в інфраструктуру УПР та затримки з модернізацією як причину «крихкості системи» по всій країні.

Наразі незрозуміло, коли ситуація із затримками в аеропорту Ньюарк стабілізується. Погана погода також продовжить посилювати проблеми для пасажирів як у Ньюарку, так і в інших аеропортах Нью-Йоркського регіону.