Серед претендентів на посаду наступного глави Католицької церкви Денні Каінд навряд чи здавався б очевидним вибором. Його скуйовджене волосся пофарбоване у зелений колір, а під церемоніальним одягом він якось носив футболку гурту Korn.

«Я ашкеназький єврей з Орландо, тож я не дуже католик», — сказав він. І це також варто відзначити.

Однак ніщо з цього не є перешкодою на заняттях в Університеті Чикаго, що проводяться у рамках курсу «Італійське Відродження: Данте, Макіавеллі та війни пап і королів». Студенти між собою називають його «клас Папи» або «папська рольова гра живої дії» (LARP). Центральним елементом курсу є симуляція конклаву 1492 року — історичного зібрання, що рясніло звинуваченнями у скандалах і корупції.

Професор Ада Палмер проводить цю симуляцію вже 15 років, але вперше вона була перервана смертю реального Папи. Папа Франциск помер 21 квітня — того самого дня, коли студенти мали голосувати на своєму власному «конклаві».

Того дня студенти зібралися в каплиці Рокфеллера — неоготичній будівлі на території кампусу, яка під час симуляції слугує аналогом Сикстинської капели. Відчуття значущості їхнього рішення було сюрреалістичним.

«Я католик, тому для мене це було трохи важко, але водночас було багато ажіотажу», — розповів 21-річний Джозеф ДеПаула, студент третього курсу, який проходив цей курс два роки тому і повернувся цього року як волонтер.

Коли містера Каінда з Орландо — кардинала Асканіо Сфорцу в симуляції — було обрано у п'ятому турі голосування, волонтери з балкона розмахували білими прапорами, символізуючи дим, що підіймається із Сикстинської капели, коли кардинали обирають нового Папу.

Доктор Палмер, історикиня та письменниця, порівняла заняття з історичним варіантом курсу мовного занурення. І цей підхід не лише допомагає студентам запам'ятовувати імена та дати. Це також урок «множинної влади», де кожен може змінити хід історії.

У симуляції «кожен має владу, але ніхто не має повного контролю», пояснила доктор Палмер. «Навіть найвпливовіші люди насправді не можуть контролювати ситуацію настільки, щоб досягти бажаного результату, і навіть найменш впливові люди, коли докладають зусиль, можуть впливати на те, що станеться врешті».

До останнього тижня симуляції деяким студентам було важко розрізняти своє реальне життя та особистості XV століття.

Ельза Кукерман, яка зіграла дворянина Франческетто Чібо, розповіла, що одного разу випадково назвала свого справжнього хлопця ім'ям дружини її персонажа. Інші відчайдушно відповідали на повідомлення про зраду суперника телефоном у нічному клубі о 3 годині ночі.

«Не їж, не говори, тільки Папа», — сказала Джулія Моралес, яка пофарбувала нігті у ніжно-блакитний колір, щоб він відповідав сукні, яку вона носила як Лукреція Борджіа, позашлюбна дочка реального Папи Олександра VI. (Цього року події симуляції розвивалися інакше).

«У реальному житті ми чудові друзі», — додала Емілі Карран, одягнена в червоні шати кардинала Ардічіно делла Порта-молодшого, який протистояв амбіціям сім'ї Борджіа. «Просто ми не можемо бачитися, бо не можемо говорити ні про що, крім занять по Папі».

30 квітня, в останній день симуляції, студенти приїхали, сповнені хвилювання. Вони порпалися у стійках з одягом, який доктор Палмер збирала роками з різних джерел, включно з ярмарками доби Відродження та костюмерною BBC. У неї налаштовані сповіщення на Etsy та eBay за фразою «вживаний костюм Шекспіра».

«Папа» розпочав засідання з хвилини мовчання. В якийсь момент він погодився на прохання про передачу італійському кардиналу контролю над містом у Болоньї з ентузіазмом «чорт забирай, так!»

Відбулася дуель між Майклом Тарчіоніотою Маруллом та Пандольфо IV Малатестою. Потім сам «Папа» скинув свої шати, щоб розпочати власну дуель з Чезаре Борджіа. (Борджіа негайно здався, на явне розчарування «Папи»).

У реальній історії конклав 1492 року завершився обранням Родріго Борджіа Папою Олександром VI, результатом, на який настільки сильно вплинув підкуп, що це стало приводом для введення нових правил проти симонії, або продажу церковних посад.

Але заняття — це симуляція, а не реконструкція, пояснила доктор Палмер. Це означає, що хоча студенти грають ролі (здебільшого) реальних історичних постатей, їм надана свобода приймати власні рішення.

Таким чином, у 2025 році (у рамках симуляції) було обрано Асканіо Сфорцу — фігуру, що існувала в історії, — як Папу Амвросія, який не існував.

Недавній успіх фільму «Конклав» додав відчуття актуальності симуляції реальному світу цього року. Одна група вирушила до кінотеатру в кардинальських костюмах, взятих напрокат у доктора Палмер. Що стосується реального конклаву в Римі цього тижня, містер Каінд і кілька інших студентів заявили, що вболівають за кардинала Луїса Антоніо Гокіма Тагле, кандидата з Філіппін, якого часто називають «азійським Франциском».

Наприкінці фінальної симуляції студенти купували твори мистецтва та укладали поспішні шлюбні угоди, прагнучи виконати якомога більше цілей своїх персонажів. Потім вони зняли костюми і попрямували до аудиторії, де обговорили результати, розкриваючи різні інтриги та непорозуміння.

Чезаре Борджіа прийшов зі скейтбордом. Містер Каінд відкрив ноутбук і ввімкнув плейлист із Joy Division та Modest Mouse. Група «богів» та «янголів» перекушувала печивом Oreo.

Для містера Каінда його обрання «Папою Амвросієм» стало кульмінацією багаторічної мрії. Він почув про курс від вчителя історії у старшій школі і написав своє есе для вступу до університету про своє бажання взяти участь. Прямо перед голосуванням він поцілував маленьку срібну мезузу свого дідуся, яку носить на шиї.

Містер Каінд не перший єврейський «Папа», зазначила доктор Палмер. Також були два мусульманських «Папи» та «Папа-трансгендер». «У нас ще не було католицького Папи», — пожартувала вона.

Містер Каінд розплакався, коли зняв свої червоні кардинальські шати, щоб одягнути білий із золотом одяг Вікарія Христа. Досвід був майже п'янким. «Минулого понеділка мені вдалося відлучити хлопця від церкви», — розповів він. І, враховуючи обставини, що вирують за межами кампусу, було важко не замислитися про можливість реальної влади.

«Наскільки мені відомо, я єдина людина у світі, яка зараз заявляє, що є Папою», — сказав містер Каінд. «Думаю, технічно це робить мене Папою».