Національний музей афроамериканської історії та культури у Вашингтоні, який відкрився вісім років тому, став однією з перлин Смітсонівського інституту. Завдяки відзначеній нагородами архітектурі, трирівневій формі, що нагадує традиційну корону народу йоруба, та інсталяціям, які висвітлюють боротьбу і тріумфи афроамериканців, у 2023 році музей прийняв свого 10-мільйонного відвідувача і є одним із найпопулярніших музеїв Смітсонівського інституту.

Однак тепер музей опинився під тиском критики з боку колишнього президента США Дональда Трампа. У березні він видав виконавчий указ, спрямований на те, щоб, за його словами, виправити просування Смітсонівським інститутом "наративів, що зображують американські та західні цінності як такі, що є шкідливими та гнітючими за своєю суттю", назвавши Музей афроамериканської історії та культури особливим "порушником".

Указ президента поставив музей у найскладніше політичне середовище за його історію, тим більше що він опинився без постійного керівника. Його директор, Кевін Янг, перебував у відпустці, коли був виданий указ, і незабаром після цього залишив свою посаду.

Деякі вважають, що існування музею опинилося під загрозою.

Кілька сотень протестувальників у суботу пройшли маршем до музею, вимагаючи захистити історію чорношкірих і музеї, які її досліджують, від втручання. Деякі з протестувальників тримали саморобні плакати, як-от із ініціалами музею — "Я ♥ NMAAHC", інші носили значки з написом "Я сприймаю свою історію як історію чорношкірих".

"Так багато з історії чорношкірих було втрачено і потім віднайдено", — сказала 59-річна Беатріс Терпін-Пік з Меріленду, яка приєдналася до маршу. "Почути, що вона під загрозою нападу — це просто нестерпно".

Пан Янг, 54 роки, високо оцінений поет та есеїст, який обійняв цю посаду у 2021 році, повідомив співробітникам музею, що йде після чотирьох років роботи, аби зосередитися на писанні. Однак терміни його відставки викликали запитання.

Люди, знайомі з обставинами, заявили в недавніх інтерв'ю, що відхід пана Янга був узгоджений після того, як деякі чиновники Смітсонівського інституту почали сумніватися, наскільки він підходить для цієї роботи. Керівництво Музеєм афроамериканської історії та культури, в якому працює близько 230 співробітників і який щороку приймає понад мільйон відвідувачів, виявилося складнішою задачею, ніж його попередня роль керівника Центру досліджень культури чорношкірих Шомбург, підрозділу Нью-Йоркської публічної бібліотеки, де працює 80 співробітників і який зосереджений переважно на дослідженнях.

Він також обійняв вашингтонську посаду, поєднуючи її з письменницькою кар'єрою (з 2021 року він написав або відредагував чотири книги) та продовжуючи працювати редактором поезії в журналі The New Yorker, посаду, яку він обіймає з 2017 року.

Пан Янг відмовився від інтерв'ю. Але в електронному листі, оголошуючи про свій відхід співробітникам минулого місяця, він перелічив кілька досягнень за час свого перебування на посаді, включаючи відкриття семи великих виставок та завершення кампанії зі збору коштів на суму 350 мільйонів доларів. Він описав керівництво музеєм як "роль, яку я повністю прийняв".

"Я з нетерпінням чекаю наступного етапу життя, — продовжив він, — включаючи повернення до письменницької діяльності на повний робочий день після двох десятиліть у музеях та бібліотеках, і радий повідомити, що роблю це за підтримки моєї родини та друзів".

Під час роботи в Шомбурзі пан Янг, випускник Гарварду та Брауна, а також колишній куратор і професор літератури в Університеті Еморі, керував великими придбаннями, включаючи архіви Гаррі Белафонте, Осси Девіса та Рубі Ді, а також реп-імпресаріо Fab 5 Freddy. Лонні Дж. Банч III, директор-засновник Музею афроамериканської історії та культури і нині секретар Смітсонівського інституту, пояснюючи своє рішення обрати пана Янга наступником у 2020 році, говорив про пристрасть пана Янга зробити історію чорношкірих доступною.

У податковій декларації Смітсонівського інституту за рік, що закінчився у вересні 2022 року, найновішій доступній, вартість зарплати та пакету пільг пана Янга вказана у розмірі 456 275 доларів.

У березні, до виходу виконавчого указу президента, пан Янг взяв безстрокову особисту відпустку. Про свій остаточний відхід він повідомив у електронному листі співробітникам за три тижні.

Шаніта Брекетт, заступник директора музею з операційної діяльності, яка користується високою повагою в багатьох колах музейного менеджменту, була призначена виконуючою обов'язки директора. Вона працює в музеї з 2016 року і раніше виконувала обов'язки директора Громадського музею Смітсонівського інституту в Анакостії.

Представники музею не відповіли на запити про інтерв'ю з пані Брекетт, що відповідає політиці Смітсонівського інституту щодо збереження низького профілю після указу пана Трампа. Кілька членів опікунської ради Музею афроамериканської історії та культури відмовилися від коментарів або не відповіли на запити.

Ведет Коулман-Робінсон, виконавчий директор Асоціації музеїв афроамериканців, яка допомогла організувати мітинг, заявила, що не вважає, що відхід пана Янга поставив музей у особливо вразливе становище.

"Робота все одно виконується", — сказала вона. "Місія все одно виконується, доки ця команда робить дуже хорошу роботу. З ними все буде добре".

Різкі амбіції та стрімке просування порядку денного пана Трампа під час його другого терміну на посаді президента лежать в основі більшої частини занепокоєння, яке спричинило суботній марш як демонстрацію підтримки музею.

"Наші опоненти намагаються стерти історію чорношкірих, голоси чорношкірих та життя чорношкірих", — заявила Кімберле Вільямс Креншоу, професор права та виконавчий директор Форуму афроамериканської політики, яка допомагає очолити зусилля із захисту музею.

Хоча Музей афроамериканської історії та культури відзначає досягнення чорношкірих американців, деякі побоюються, що його дослідження жахів рабства та дискримінації робить його вразливим для Білого дому, чий виконавчий указ припускає, що Смітсонівський інститут "потрапив під вплив divisive, race-centered ideology" (розділяючої, расово-орієнтованої ідеології).

Майкл М. Кайзер, голова Інституту управління мистецтвом ДеВоса та колишній президент Центру Кеннеді у Вашингтоні, згадав таку стурбованість у недавньому інтерв'ю. "Це цілий музей на тему, якою, здається, президент не хоче, щоб займався Смітсонівський інститут", — сказав він.

Єдине конкретне згадування Музею афроамериканської історії та культури у виконавчому указі Трампа критикувало графіку про "білість та білу культуру", опубліковану на його вебсайті у травні 2020 року, до приходу пана Янга в музей. Графіка згадувала "протестантську трудову етику", "жорсткий індивідуалізм" та "нуклеарну родину" як аспекти білої культури, які люди інших рас "інтернізували".

Ця графіка, що була частиною нового порталу музею "Розмова про расу", була розкритикована Дональдом Трампом-молодшим та іншими консерваторами і видалена через шість тижнів після публікації. З кінця січня, коли президент Трамп видав виконавчий указ, що забороняє зусилля щодо різноманітності, рівності та інклюзії (DEI) у федеральному уряді, більша частина решти матеріалу на порталі — тепер він називається "Навчання та пізнання" — також була видалена.

На запитання про зміни музей заявив, що інтегрує вміст порталу в інші розділи свого вебсайту в рамках "постійних зусиль щодо покращення цифрового досвіду".

Немає доказів того, що недавні програми музею відіграли якусь роль у занепокоєнні, висловленому Білим домом. Під керівництвом пана Янга музей відкрив тимчасові виставки, присвячені культурі, включаючи виставки з афрофутуризму та дизайну чорношкірих. У грудні минулого року він відкрив "У кільватері рабства", велику виставку про спадщину глобальної работоргівлі, яка подорожуватиме музеями Європи, Африки та Південної Америки.

Виставка "Афрофутуризм: Історія майбутнього чорношкірих" відповідала ерудованому почуттю реміксу у творчості пана Янга, оскільки вона перестрибувала через жанри та періоди. Шоу об'єднало артефакти, такі як оригінальний костюм Т'Чалли з фільму "Чорна пантера", льотний костюм, одягнений Трейвоном Мартіном у авіаційному таборі, та матеріали, пов'язані з поневоленою поетесою Філліс Вітлі, яка в 1774 році стала першою американкою африканського походження, що опублікувала книгу.

Пані Коулман-Робінсон заявила, що ця виставка стала особливим досягненням пана Янга. "Він провів справді хорошу роботу зі своєю командою", — сказала вона.

Одна з поточних виставок, "Розрахунок: Протест. Непокора. Стійкість", яка відкрилася у 2021 році, фокусується на взаємозв'язку між мистецтвом та протестом чорношкірих, включаючи рух Black Lives Matter. Пан Трамп назвав цю фразу "символом ненависті".

Після виконавчого указу з'явилися неточні повідомлення. Стверджувалося, що частину стійки обіднього бару Woolworth's було вилучено з Музею афроамериканської історії та культури. (Частини стійки обіднього бару знаходяться в Національному музеї американської історії та Музеї афроамериканської історії та культури і не були вилучені.) Міністр та активіст громадянських прав із Сан-Франциско також припустив, що два артефакти, які він позичив Музею афроамериканської історії та культури, були повернуті передчасно. (Смітсонівський інститут заявив, що предмети поверталися просто після закінчення терміну договору позики.) Один відвідувач музею поскаржився в новинному повідомленні, що Біблію Нета Тюрнера було прибрано з експозиції. (Смітсонівський інститут заявив, що це сталося у 2020 році з міркувань збереження.)

Офіційні особи Смітсонівського інституту публічно не висловлювали занепокоєння щодо вразливості Музею афроамериканської історії та культури, який відкрився за широкої двопартійної підтримки. Пан Банч, як його директор-засновник, особисто зацікавлений у майбутньому установи, де відвідуваність — нині 1,6 мільйона відвідувачів на рік — залишається сильним показником його популярності та підтримки.

Але ті, хто був присутній на суботньому мітингу, заявили, що вже достатньо почули про порядок денний Білого дому, щоб занепокоїтися.

"Зараз багато що стоїть на кону", — сказав 21-річний Тайлер Браун-Дьюїзі з Нью-Йорка, студент Американського університету. "Америка під загрозою. Основні цінності американської конституції. Ми бачимо відверті напади на афроамериканську історію".