Національне управління океанічних та атмосферних досліджень (NOAA) США оголосило, що з цього року припиняє відстежувати витрати, пов'язані з найдорожчими стихійними лихами в країні, збитки від яких становлять щонайменше 1 мільярд доларів.

Цей крок залишить страхові компанії, дослідників та урядовців без інформації, необхідної для розуміння закономірностей великих катастроф, таких як урагани, посухи чи лісові пожежі, та їхніх економічних наслідків. Ці екстремальні погодні явища стають частішими та інтенсивнішими, оскільки планета нагрівається, хоча не всі лиха пов'язані зі зміною клімату.

Це останній в серії кроків адміністрації, спрямованих на обмеження або припинення кліматичних досліджень. За останні тижні адміністрація звільнила авторів найбільшої національної оцінки клімату, планувала скасувати гранти національних парків, орієнтовані на зміну клімату, та представила проєкт бюджету, який значно скоротить фінансування кліматичної науки в Геологічній службі США та міністерствах енергетики й оборони.

Дослідники та законодавці розкритикували це рішення. Джессі М. Кінан, доцент і директор Центру зміни клімату та урбанізму при Університеті Тулейн у Новому Орлеані, заявив, що припинення збору даних підірве зусилля федеральних та державних урядів щодо формування бюджетів або прийняття рішень про інвестиції в інфраструктуру. «Це суперечить логіці», — сказав він. Без цієї бази даних «уряд США діє наосліп щодо вартості екстремальної погоди та зміни клімату».

Сенатор Ед Маркі, демократ з Массачусетсу, написав, що це рішення «антинаукове, небезпечне та антиамериканське».

Мало які установи можуть відтворити такий обсяг інформації, яку надає ця база даних, зазначила Вірджинія Іглесіас, дослідниця клімату з Університету Колорадо. «Це один з найбільш послідовних і надійних записів про пов'язані з кліматом економічні втрати в країні», — сказала вона, додавши, що «сила бази даних полягає в її достовірності».

Так звані «мільярдні лиха» — ті, чиї збитки зростають до семизначних цифр і більше — з часом трапляються все частіше. У 1980-х роках, коли NOAA почало складати ці списки, їх у середньому на рік (з поправкою на інфляцію) було трохи більше трьох. За період з 2020 по 2024 рік середнє число зросло до 23 на рік.

Загалом з 1980 року в Сполучених Штатах сталося щонайменше 403 такі події. Минулого року їх було 27, що є другим показником після 2023 року (28).

Серед катастроф минулого року — урагани Хелен і Мілтон, які разом спричинили збитків на близько 113 мільярдів доларів та призвели до понад 250 смертей, сильний град у Колорадо зі збитками близько 3 мільярдів доларів, а також річна посуха на більшій частині країни, що завдала збитків на 5 мільярдів доларів і забрала життя понад 100 людей від теплового удару.

Національні центри екологічної інформації NOAA планують припинити відстеження цих мільярдних лих у відповідь на «змінювані пріоритети, законодавчі мандати та кадрові зміни», повідомило агентство електронною поштою. Агентство не відповіло на запитання, чи буде інший підрозділ NOAA або федеральне агентство продовжувати відстежувати та публічно звітувати про вартість таких катастроф.

Архівовані дані з 1980 по 2024 рік будуть доступні. Однак дані про вартість лих, починаючи з 2025 року, такі як лісові пожежі в Лос-Анджелесі з їхніми оціночними мільярдними збитками, відстежуватися та публічно надаватися не будуть.

«Ви не можете виправити те, що не вимірюєте», — зазначила Ерін Сікорскі, директорка Центру клімату та безпеки. «Якщо ми втратимо цю інформацію про вартість цих катастроф, американський народ і Конгрес не знатимуть, які ризики клімат створює для нашої країни».

Інші установи чи агентства, ймовірно, не зможуть відтворити збір даних у повному обсязі, оскільки він включає конфіденційну страхову інформацію, якою компанії неохоче діляться. «Це досить унікальний внесок», — додала пані Сікорскі.