Міністр транспорту США Шон Даффі представив амбітний план модернізації системи управління повітряним рухом, пообіцявши зробити авіаперельоти у Сполучених Штатах безпечнішими та ефективнішими завдяки інвестиціям у новітні технології.

Рамковий документ обсягом вісім сторінок передбачає оновлення радіосистем, що використовуються диспетчерами для зв'язку з пілотами, заміну мідної проводки на оптоволокно, оцифрування інструментів керування даними про польоти та модернізацію застарілих об'єктів системи управління повітряним рухом по всій країні. Також пропонується запровадити нові технології на Алясці та в Карибському басейні для отримання точнішої інформації про погоду та спостереження.

Однак у плані бракувало ключових деталей, зокрема, як саме уряд фінансуватиме обладнання, необхідне для модернізації системи, яку Федеральне авіаційне управління (FAA) давно намагається оновити. Реалізація пропозицій залежатиме від підтримки Конгресу в питанні фінансування.

На 90-хвилинній прес-конференції у штаб-квартирі відомства у Вашингтоні, на якій були присутні десятки спікерів, включно з президентом Трампом, який виступив через гучний зв'язок, пан Даффі назвав модернізацію невідкладним завданням.

"Нам дійсно потрібно побудувати абсолютно нову, сучасну систему управління повітряним рухом", — заявив він. "Ми дозволили цьому тривати надто довго".

Оголошення було зроблено лише через кілька днів після технічного збою в центрі управління повітряним рухом аеропорту Ньюарк Ліберті, який налякав авіадиспетчерів та призвів до затримки пасажирів.

Пан Даффі спрогнозував, що проєкт займе від трьох до чотирьох років — за умови, що законодавці виділять бюджетні кошти та уряд зможе подолати деякі регуляторні вимоги. Він відмовився назвати конкретну кошторисну вартість, зазначивши лише, що вона становитиме мільярди доларів.

Міністр висловив сподівання, що підрядники, які бажають взяти участь у тендері на надання послуг чи обладнання, викладених у пропозиції, негайно розглянуть свої витрати, щоб Конгрес міг отримати обґрунтовану оцінку загальної вартості. За його словами, спочатку затвердити бюджет, а потім чекати розрахунків вартості було б надто довго.

Президент Трамп, звертаючись до аудиторії через мобільний телефон, який пан Даффі тримав біля мікрофона, запитав у присутніх рекомендації щодо того, яка компанія виробляє "найкращу систему", що викликало сміх.

На прес-конференції до пана Даффі приєдналися офіційні особи з FAA та Національної ради з безпеки на транспорті, керівники найбільших авіакомпаній країни, лідери профспілок та виробники літаків. У залі були присутні члени сімей 64 осіб, які загинули на борту рейсу 5342 American Airlines, що розбився над річкою Потомак після зіткнення з армійським гелікоптером Black Hawk у січні. Спікери неодноразово висловлювали їм співчуття.

Схоже, захід був ретельно спланований. Пан Даффі виступав на сцені, оформленій застарілим електронним обладнанням та механізмами, включно з громіздкими радіолокаційними системами, кабелями та посібником з навігації, датованим 1975 роком. У певний момент він та інший спікер продемонстрували паперові смужки та дискети як приклади застарілих інструментів, які досі використовуються в національному управлінні повітряним рухом.

Оголошення було зроблено через тиждень після того, як пан Даффі анонсував нові ініціативи, спрямовані на залучення та утримання вкрай необхідних авіадиспетчерів. Серед них — премія у розмірі 10 000 доларів для випускників програми навчання диспетчерів FAA, які оберуть роботу на одному з 13 об'єктів, що вважаються важкоукомплектованими.