Тренер "Портленд Трейл Блейзерс" та член Зали слави НБА Чонсі Біллапс має з'явитися до суду Нью-Йорка, щоб відповісти на звинувачення в отриманні прибутку від підпільних покерних ігор, до яких причетні кілька діячів Мафії та щонайменше один інший колишній гравець НБА.

П'ятиразовий учасник Матчу всіх зірок, який виграв чемпіонат з "Детройт Пістонс", постане перед федеральним судом Брукліна у понеділок за звинуваченнями у відмиванні грошей та змові з метою шахрайства з використанням електронних засобів.

Його адвокат, Кріс Хейвуд, заявив, що Біллапс — "людина честі" і заперечує звинувачення. "Вірити, що Чонсі Біллапс зробив те, в чому його звинувачує федеральний уряд, означає вірити, що він ризикнув би своєю спадщиною у Залі слави, своєю репутацією та своєю свободою. Він не став би ставити під загрозу ці речі ні заради чого, тим більше заради карткової гри", — сказав Хейвуд після першої появи Біллапса у федеральному суді в Портленді, штат Орегон, коли прокурори оголосили обвинувальний висновок 23 жовтня.

Біллапс був, мабуть, найвідомішим ім'ям серед понад 30 осіб, звинувачених у минуломісячній масштабній справі про незаконні гральні операції, пов'язані з професійним спортом. Очікується, що інші обвинувачені також з'являться до суду на понеділкових слуханнях, на яких суддя, прокурори та адвокати захисту, ймовірно, обговорять подальші кроки у справі.

Прокурори стверджують, що 49-річний уродженець Денвера, який минулого року був включений до Меморіальної зали слави Нейсміта, був залучений до схеми з фальсифікації незаконних покерних ігор, підтримуваних Мафією, у Манхеттені, Лас-Вегасі, Маямі та Хемптонсі.

Колишній гравець НБА та помічник тренера також був затриманий у рамках цієї передбачуваної схеми, яка, за словами прокурорів, використовувала низку складних технологій, що дозволяли підтасовувати азартні ігри, такі як змінені машини для тасування карт, приховані камери у лотках для фішок, спеціальні окуляри і навіть рентгенівське обладнання, вбудоване в стіл для читання карт.

Прокурори кажуть, що покерна схема, в якій брав участь Біллапс, обдурила жертв на суму близько 7 мільйонів доларів, починаючи щонайменше з 2019 року.

Вони стверджують, що він виступав як знаменитість, "лицева карта", яка могла залучати багатих, нічого не підозрюючих гравців до ігор. Прокурори заявили, що під час однієї гри організатори схеми обмінювалися повідомленнями, кажучи, що одна з жертв "поводилася так, ніби хотіла, щоб у Чонсі були її гроші", тому що вона була "вражена зіркою".

Прокурори кажуть, що Біллапс, який заробив близько 106 мільйонів доларів за свою ігрову кар'єру, отримав частину незаконно нажитих коштів. Наприклад, після однієї підтасованої гри у жовтні 2020 року йому було безпосередньо переведено 50 000 доларів.

Організатори схеми також повинні були ділитися частиною своїх доходів з сім'ями Гамбіно, Дженовезе та Бонанно за діяльність у рамках незаконних покерних ігор, що проводилися нью-йоркськими злочинними підприємствами, заявили прокурори. Члени Мафії, своєю чергою, допомагали скоювати насильницькі дії, включаючи напади, вимагання та пограбування, щоб забезпечити погашення боргів та подальший успіх операції.

Біллапс був обраний під третім загальним номером на драфті 1997 року командою "Бостон Селтікс". Він грав 17 років в НБА. Після завершення кар'єри у 2014 році Біллапс розпочав кар'єру телевізійного аналітика, перш ніж перейти до тренерської роботи. Він був найнятий як тренер "Портленда" у 2021 році. Після його арешту його було відсторонено, а помічника тренера та колишнього гравця НБА Тьяго Спліттера було призначено виконувачем обов'язків головного тренера "Трейл Блейзерс".