14 квітня найстаріша діюча сільська лікарня Техасу, Olney Hamilton Hospital, відкрила шлях новій сучасній будівлі. Протягом понад століття вона обслуговувала це невелике містечко, розташоване за 100 миль на захід від Форт-Ворта, будучи свідком народжень, смертей та всього, що між ними, водночас борючись за виживання на тлі повільного занепаду сільської охорони здоров'я в Техасі.

Завдяки несподіваному прибутку від сусідніх вітрових електростанцій, лікарня отримала унікальну можливість замінити застарілу будівлю та обладнання на сучасний, оновлений заклад. Лідери громади та співробітники лікарні зібралися на урочистій церемонії закладки першого каменя, сповнені оптимізму та надій на відродження.

Однак, за зовнішніми посмішками, проєкт зіткнувся з серйозними труднощами, спричиненими тими ж силами, які ускладнюють виживання сільських лікарень Техасу. Через дефіцит бюджету та зростання витрат, рада директорів лікарні вирішила скоротити найбільш дорогу послугу – відділення пологів. Таким чином, нова сучасна лікарня Олні, розроблена для обслуговування регіону протягом наступних 100 років, не зможе приймати пологи.

Це рішення розділило зазвичай згуртовану громаду з приблизно 3000 мешканців, викликавши гнів жителів, розчарування у місцевих роботодавців та лідерів економічного розвитку. Воно також призвело до протистояння між лікарем, який все ще прагне приймати пологи, та членами ради лікарні, які змушені балансувати бюджет. Голова ради лікарні Дейл Ловетт пояснив, що фінансово утримувати ці послуги було неможливо, і іншого варіанта не було.

Лікарня Olney Hamilton приєднується до багатьох сільських лікарень Техасу, які не надають послуги пологового відділення, залишаючи значні ділянки штату без найближчого місця для народження дітей. Між 2010 і 2022 роками Техас втратив десяток сільських акушерських відділень. І хоча законодавчий орган Техасу виділив понад 100 мільйонів доларів у вигляді грантів та підвищення відшкодувань для подолання кризи в сільському материнстві, для таких лікарень, як Олні, допомога прийшла занадто пізно.

Доктор Шантель Тейлор, сімейна лікарка, яка переїхала до Олні у 2020 році з надією працювати там десятиліттями, була спустошена цим рішенням. Вона доклала значних зусиль, працюючи в обмежених умовах старої лікарні та допомагаючи проектувати новий заклад. Однак різке зростання вартості проекту, інфляція та судове рішення, яке вплинуло на очікувані податкові надходження від вітрових електростанцій, створили дефіцит у 9 мільйонів доларів. Для скорочення витрат було вирішено скасувати другу операційну, що, згідно з федеральними правилами, унеможливило збереження послуг пологового відділення. Найближче місце для пологів тепер знаходиться за 30-40 хвилин їзди.

Члени ради лікарні зіткнулися з хвилею критики з боку громади не лише за припинення послуг пологового відділення, а й за підвищення податків, що суперечило початковим обіцянкам. Однак вони наполягають на необхідності збереження функціонування лікарні. Том Паркер, голова корпорації економічного розвитку міста, підкреслив життєво важливе значення послуг материнства для залучення молодих сімей та забезпечення майбутнього міста. Члени ради, такі як Ліндсі Міллер, висловлюють своє жаль та рішучість продовжувати боротьбу за повернення цих життєво важливих послуг.