Смертність від фентанілу падає: 8 теорій

Останні шість місяців я відстежую дійсно дивовижну та загадкову тенденцію на вулицях Америки.

Вперше за тридцять років смертність від наркотиків різко знижується. Експерти з питань залежності кажуть, що це обнадіює, але водночас спантеличує.

Раніше навіть найамбітніші, добре фінансовані зусилля щодо зниження смертності від наркотиків допомагали лише трохи. Зменшення смертельних передозувань на вісім-дев'ять відсотків вважалося величезною перемогою.

Але тепер смертність по всій країні впала більш ніж на 26 відсотків порівняно з піком у червні 2023 року, згідно з останніми попередніми даними, зібраними Центрами з контролю та профілактики захворювань.

Це означає, що приблизно на 30 000 людей на рік менше помирає. У багатьох штатах спостерігається ще більше покращення: від 30 до 50 відсотків. У деяких штатах прогрес спостерігається з 2021 та 2022 років, що свідчить про те, що це не тимчасове явище.

То як же США нарешті подолали смертність від наркотиків? Що відбувається? Ніхто точно не знає, але ось вісім провідних теорій, які я чую від експертів.

1. Налоксон, також відомий як Наркан, може змінити правила гри. Адміністрація Байдена прискорила процес, щоб зробити ці ліки, назальний спрей, який швидко усуває передозування опіоїдами та фентанілом, набагато доступнішими. Зараз люди можуть купити його без рецепта. Його безкоштовно розповсюджують у багатьох громадах із високим ризиком, і люди, які вживають наркотики, часто носять його з собою. Незрозуміло, скільки життів налоксон рятує щороку, але багато працівників охорони здоров’я на передовій кажуть мені, що вплив величезний.

2. Слабший фентаніл. Вуличний фентаніл неймовірно потужний. Але в багатьох частинах США організації, які перевіряють дози фентанілу, що продаються наркоторговцями — часто у формі таблеток — виявили значне зниження чистоти. Ніхто не знає, чому наркокартелі змінили свої суміші. Деякі дослідники вважають, що тиск правоохоронних органів у Китаї, Мексиці та США порушує ланцюжок постачання фентанілу на чорному ринку.

3. Небезпечніша, але менш смертельна пропозиція вуличних наркотиків. У більшості штатів США банди продають складні «коктейлі» вуличних наркотиків. Кількість фентанілу, схоже, падає (див. вище), тоді як кількість транквілізаторів для тварин, таких як медетомідин і ксилазин, зростає. Ці хімічні речовини дуже токсичні. Вони викликають рани на шкірі, важкі симптоми абстиненції та інші довгострокові проблеми зі здоров’ям. Але лікарі та експерти з питань залежності загалом погоджуються, що вони не такі смертельні, як фентаніл. Це може означати більше хронічних захворювань, але менше смертельних передозувань.

4. Покращення громадського здоров'я. Через тридцять років після початку опіоїдної кризи в США — і через десять років після поширення фентанілу по всій країні — США досягли успіхів у розробці кращих і доступніших послуг для людей, які страждають від залежності. Ліки, які зменшують потяг до опіоїдів, включаючи бупренорфін і метадон, стали більш доступними, частково завдяки страховому покриттю, яке надає Medicaid. У багатьох штатах приблизно 50 мільярдів доларів США у вигляді врегулювання опіоїдних виплат, виплачених корпораціями, також починають допомагати.

5. Багато найбільш вразливих людей вже померли. Деякі дослідники, з якими я спілкуюся, не враховують цю теорію, але багато експертів із залежностей вважають її фактором. Протягом останніх п’яти років США втрачали приблизно 110 000 людей щороку через смертельні передозування наркотиками. Цілком можливо, що смертність від наркотиків частково знижується через те, що велика кількість людей, які вживали фентаніл та інші вуличні наркотики з високим ризиком, просто не вижили.

6. Згасаючий ефект пандемії COVID. Ізоляція, травми та збій у програмах лікування залежності, що виникли після початку COVID у 2020 році, збігаються з найбільш руйнівними роками смертей від передозування наркотиками. Багато експертів у галузі громадського здоров’я вважають, що пандемія поглибила катастрофічні наслідки фентанілу. Згідно з цією теорією, у міру того, як наслідки COVID продовжують зникати, смертельні передозування також знижуються до більш «нормального» рівня.

7. Люди використовують фентаніл (та інші вуличні наркотики високого ризику) більш майстерно. Це поширена теорія серед людей, які вживають вуличні наркотики. Вони часто кажуть мені, що пристосувалися до ризиків фентанілу, курячи, а не вводячи наркотик, що, на думку багатьох експертів із залежностей, безпечніше (хоча все ще неймовірно небезпечно). Люди намагаються ніколи не вживати фентаніл наодинці і часто носять із собою налоксон або Наркан, щоб усунути передозування. Багато людей використовують тест-смужки, щоб виявити небажані забруднювачі у своїх наркотиках, і використовують менші дози фентанілу.

8. Зменшення кількості молоді, яка вживає наркотики. Вуличний фентаніл став однією з головних причин смерті молодих людей у США віком від 18 до 45 років. Але дослідження показують, що набагато менше молодих людей і підлітків вживають наркотики (крім канабісу). Ця тенденція має значення, оскільки нові користувачі мають низьку фізичну толерантність до опіоїдів, таких як фентаніл, а це означає, що вони більш схильні до передозування та потенційної смерті. Менше молодих користувачів означає менше людей, які йдуть на такий ризик.

Важливо підкреслити, що всі ці теорії є лише теоріями. Більшість дослідників, лікарів та постачальників первинної медичної допомоги кажуть, що їм потрібно більше даних і більше часу, щоб зрозуміти таку велику зміну.

Але є зростаючий, попередній консенсус, що відповідь цілком може бути «все вищезазначене». Велике питання на майбутнє: наскільки низькою буде смертність від наркотиків у США? Ми вже бачили найбільше та найшвидше падіння в історії США. Поки що немає жодних ознак того, що покращення сповільнюється.