П'ять провідних діячів венесуельської опозиції, які 412 днів переховувалися на території дипломатичної резиденції Аргентини в столиці Венесуели, Каракасі, залишили країну та зараз перебувають у Сполучених Штатах. Про це повідомив держсекретар США Марко Рубіо.

«США вітають успішне порятунок усіх заручників, утримуваних режимом Мадуро», — написав Рубіо у соцмережі X. Він додав, що ці «венесуельські герої» тепер перебувають у США «після точно спланованої операції».

Ця заява пролунала на тлі спроб Венесуели заспокоїти адміністрацію США, яка погрожує поновити нищівні нафтові санкції. Ліцензія, що дозволяє американській компанії Chevron працювати в країні, закінчується наприкінці травня, і її продовження урядом США могло б допомогти венесуельській економіці.

Під авторитарним керівництвом президента Ніколаса Мадуро уряд Венесуели переживає періоди інтенсивних репресій, за якими слідують обмежені поступки опозиції. Часто такі кроки робляться, коли влада сподівається щось отримати, створюючи видимість послаблення тиску на населення. Головна лідерка опозиції, Марія Коріна Мачадо, якій було заборонено балотуватися на минулорічних виборах, досі перебуває у підпіллі.

Від'їзд опозиційних активістів відбувся лише за кілька тижнів до регіональних виборів, на яких уряд Мадуро намагається створити враження демократичної нормальності.

Однак, за даними правозахисної групи Foro Penal, близько 900 політичних в'язнів залишаються у місцях позбавлення волі в країні. Самого Мадуро звинувачують у крадіжці президентських виборів, що відбулися минулого року.

Зусилля адміністрації США щодо вивезення активістів із Венесуели, ймовірно, засмутять родини американців, затриманих у країні. Минулого року уряд Мадуро затримав кількох іноземців, щоб використати їх як предмет торгу на переговорах. У січні адміністрація США домоглася звільнення шістьох американців, які перебували ув'язненими в цій південноамериканській країні, але, за даними правозахисників, щонайменше 10 громадян США залишаються під вартою у Венесуелі.

Активісти, які втекли з Венесуели – Педро Урручурту, Магаллі Меда, Умберто Вільялобос, Клаудія Масеро та Омар Гонсалес – не відповіли на запити про коментарі. Всі п'ятеро разом із радником коаліції опозиційних партій, Фернандо Мартінесом Моттолою, шукали притулку в Аргентині у березні 2024 року після того, як генеральний прокурор Венесуели оголосив про їхній арешт.

Фернандо Мартінес залишив резиденцію, щоб здатися венесуельській владі у грудні 2024 року. Він помер через два місяці.

Саме з цього комплексу площею 41 тисяча квадратних футів, розташованого між дипломатичними резиденціями Росії та Північної Кореї, ці п'ятеро активістів, які були головними помічниками партії Марії Коріни Мачадо, керували однією з найважливіших президентських кампаній в історії країни.

Незважаючи на обмеження їхньої свободи, п'ятьом діячам вдалося не тільки допомогти організувати кампанію із залучення виборців, яка привела мільйони людей на дільниці у липні минулого року, але й мобілізувати тисячі спостерігачів для збору протоколів, що могли б довести перемогу їхнього кандидата.

Їхні зусилля допомогли США визнати кандидата від опозиції Едмундо Гонсалеса переможцем президентських перегонів. Багато інших країн також відмовилися визнати заяви Мадуро про перемогу.

Потім у ніч виборів вони спостерігали, як Мадуро оголосив про перемогу, не надавши жодних доказів. Підрахунки, зібрані спостерігачами, показали, що насправді переміг Гонсалес – і з переважною більшістю голосів.

Через кілька днів після голосування Мадуро наказав аргентинським дипломатам залишити країну, і Бразилія взяла на себе відповідальність за посольство.

Демонстранти вийшли на вулиці у великій кількості після виборів, але жорстокі репресії уряду змусили більшість венесуельців боятися висловлюватися. Кандидат від опозиції, Гонсалес, у вересні втік до Іспанії.

Мачадо, яка перебуває у підпіллі з моменту виборів, відсвяткувала звільнення своїх найближчих помічників у дописі на X. «Моє безмежне визнання і вдячність усім тим, хто зробив це можливим», – написала вона.

У минулорічних інтерв'ю лідери опозиції описували життя у стані постійної тривоги. З моменту липневих виборів венесуельська влада періодично з'являлася біля дипломатичної резиденції у бронежилетах та масках, іноді перекриваючи доступ до електрики, води та їжі, а потім відновлюючи його.

Гонсалес, 75 років, один із п'яти активістів, описав свій страх під час одного з таких інцидентів у серпні. «Мене не збиралися зловити. Я збирався зробити все можливе, щоб не потрапити до їхніх рук. Я збирався спробувати втекти якомога далі», – сказав він тоді. «Я готовий виїхати будь-коли».